— Я спрашивал деревенского лекаря, — сказал Бубуль, — ничего страшного.
— Если нам удастся уложить его суток на двое — времени хватит.
— Решено?
— Решено!
Слуга видит привидения
В четыре часа утра Боза разбудили. Поворчав — вставал он всегда поздно, — Боз присоединился к остальным туристам. Во время поездки плохое настроение не покидало его. Зрелище диких животных только раздражало. Проказы маленького носорога, за которым чутко следила мать, не вызвали на губах Боза улыбки. Туристы были потрясены зрелищем тигра, который пробирался среди деревьев. Боз даже не повернул в его сторону головы. Наконец поездка по заповеднику закончилась, они вернулись в гостиницу.
По совершенно понятным причинам компании других людей Боз избегал. Приняв душ, он вызвал звонком слугу, приказал принести ему в номер завтрак, а заодно и счет, чтобы тут же оплатить его и немедленно покинуть гостиницу.
Слуга прошел в главное здание и передал администратору просьбу постояльца. Пока администратор готовил счет, слуга отправился на кухню за завтраком. При этом он не обратил внимания на мальчика, который стоял неподалеку в холле гостиницы и слышал весь их разговор.
Приготовив завтрак, слуга вернулся, взял у администратора приготовленный счет и, катя перед собой столик с едой, направился в спальный корпус. Он уже шел по коридору к номеру постояльца, когда услышал позади себя топот ног, детский голос и, обернувшись, увидел мальчика.
— Администратор зовет вас, в счете ошибка! — крикнул мальчик (это был Бубуль).
— Ах ты! — воскликнул слуга. — Что же мне, катить назад этот проклятый стол?
— Оставьте, я покараулю его.
Взяв счет, слуга побежал, но стоило ему войти в главный корпус, как он увидел… того же самого мальчишку, который как ни в чем не бывало шел теперь ему навстречу. Это был Джонти.
— А-а-а где столик? — спросил ошеломленный слуга (близнецы походили друг на друга как две капли воды).
— Какой столик? — В голосе Джонти было искреннее удивление.
— Который я попросил тебя покараулить.
— Не знаю, о чем вы говорите.
Ничего не понимая, слуга бросился назад. В спальном корпусе мальчика уже не было, столик стоял теперь посреди веранды. Слуга приподнял салфетку: завтрак не исчез? Нет, все было на месте.
Последние сомнения покинули беднягу. Это, конечно, не человек, не мальчик, а привидение, дух-бирра. Бирры любят подшучивать над простыми людьми!
Взяв поднос трясущимися руками, слуга направился в номер. Боз первым делом спросил счет.
— Счет, ах да! — слуга вспомнил. — Сейчас принесу. Один момент! — И он вышел из комнаты.
— В счете ошибка? Вы звали меня? — спросил он администратора, добежав до главного корпуса.
— Какая ошибка? — удивился тот, проверил цифры и вернул листок. — Никакой ошибки. Кто сказал тебе такую глупость?
Еще одна проделка бирры! Глаза слуги округлились от ужаса.
— Это привидение — бирра… — забормотал он.
— Кто тут говорит о привидениях? — с видимым интересом откликнулся турист, сидевший неподалеку в кресле.
— Слуга встретил только что привидение, — любезно объяснил администратор.
— Вы не обратили внимание на его руки? — заинтересовался еще один турист. — У него были длинные когти?
— Да, сэр. Как крючки. Грязные и длинные, как у зверя.
— Так и должно быть, — турист кивнул. — Бедные духи не имеют нынче времени подстригать их. Впрочем, так же, как и стричь волосы. Не заметили — волосы тоже были длинные?
— Да, сэр, почти касались пола. Черные волосы, сэр.
Подошли еще туристы, и в холле возникла оживленная дискуссия о природе духов. Только через полчаса ошеломленный и польщенный всеобщим вниманием слуга вспомнил, что Боз ожидает счет, но, вбежав в его номер, увидел постояльца на постели, стонущего от боли.
На шум прибежал еще один слуга.
— Скорее за доктором, — шепнул ему первый. — И осторожнее — здесь духи!
Пришел доктор и установил обычное пищевое отравление. Мистера Боза отправили в лазарет при гостинице, а там начали с промывания желудка.
За всей этой суетой внимательно наблюдали трос мальчишек.
Посмеявшись над рассказом о духах, обитатели гостиницы разошлись. Убедившись, что их планы начинают осуществляться, мальчики отправились к дому миссис Неог, чтобы узнать, когда вернется ее муж.
Несчастье
Верная своему обещанию, миссис Неог рано утром позвонила в Гаухати. Ей ответили, что ее муж уже ушел из дома на совещание у начальника Управления заповедников. Она попросила соединить с ним, Неога не было — уехал в столицу штата.