Это была последняя задача по геометрии. Ранга попытался представить себя на месте путешественника. Но разве может быть дорога абсолютно прямой целых двадцать пять миль? Ведь на пути попадаются всякие там холмы, реки, заборы, канавы, колодцы…
«А что, если на пути встанет дом? Как пройти через него насквозь? Тогда надо, чтобы в доме было две двери — на запад и на восток. У нас же в доме никогда не было задней двери.
А если встретится колодец? Спускаться в него, что ли?
А вдруг река? Ведь через нее не перепрыгнешь, наверняка поплывешь. Когда же плывешь, никогда прямо на другой берег не выберешься — обязательно отнесет течением. Вот сосед нашей тети уж какой пловец, и то в разлив река снесла его далеко-далеко.
Как это понимать — прямо на восток? Да и сколько дней придется идти? Семьдесят миль! Ого! И все пешком? Здорово устанешь! Я вот позавчера прошел только от Билваса до Малвана, и то ноги словно отнялись… В последние два дня мы все пишем и пишем на экзаменах — пальцы у меня совсем онемели. Да еще приходится сидеть за партой. У себя в деревне мы в школе сидим на полу. И буквы в сто раз лучше получаются».
Ранга огляделся по сторонам. В комнате сидели все незнакомые ребята. Вон девочка в голубой юбке точит карандаш бритвой. Перед ней сидит мальчик в шапочке и пишет быстро-быстро. И почему он так много пишет? Наверное, доказательство. Вчера его провожала какая-то толстая женщина.
«О! Сегодня на экзамене хороший учитель. Сидит себе спокойно за столом. А до него была учительница такая тощая, очкастая. И все по классу ходила, запугивала нас и смотрела, кто что пишет».
Ранга снова прочитал задачу и провел на листке прямую линию в пять дюймов[36]. Поглядел на нее. «Вот красота, если б такая дорога была. Тогда пешеходам были бы видны издалека все машины. И машины, могли бы ездить на бешеной скорости. Если же на такой дороге выстрелишь из ружья, то всех, кто идет по ней, уложишь одной пулей. Бах… бах… бах…»
Дзинь-дзинь-дзинь!!!
Ой! Уже звонок! Ранга заторопился.
— Заканчивайте, дети, — сказал учитель и стал собирать листки, расхаживая между партами.
Когда он взял листок у Ранги, тот сразу же вскочил и хотел было выйти. Но учитель остановил его:
— Подожди. Нельзя выходить, пока все не сдадут работы.
Лишь когда учитель вышел за дверь, все встали.
Ранга первым выбежал из класса, но тут же вернулся. Испуганно заглянул в парту и облегченно вздохнул: его готовальня была на месте. Он сунул ее в карман и вышел из школы. Ашок уже поджидал его.
— Ну как? Все решил? — спросил он.
— По арифметике все. А по геометрии последняя задача не получилась.
— Да ну? Совсем легкая. Ладно, пойдем выпьем лимонаду или содовой.
Мальчики направились к навесу под манговым деревом, где за столиками уже сидели школьники и пили холодный лимонад.
Был тут и мальчик в шапочке, была и та девочка в голубой юбке, только сидела поодаль.
Ранга и Ашок тоже сели. Перед ними поставили два стакана лимонада. В лимонаде плавали льдинки. Ранга помешал пальцем в стакане, и льдинки закружились в водовороте. А потом стал их топить.
Повертел стакан — льдинки закружились быстрее — и поднес его к пересохшим губам. Ашок уже успел выпить свой лимонад и теперь разглядывал влажный круг на столе — след стакана.
— Какой вкусный! Холодный! — заметил Ранга.
Ашок провел четыре линии на мокром круге и стал объяснять приятелю задачу:
— Смотри, эта линия — пять дюймов, а эта — четыре. Здесь угол в 135 градусов. Вот еще пять дюймов. Здесь угол 45 градусов. Вот запад…
Ранга внимательно смотрел, но им помешали какие-то мальчишки.
Они подошли и заорали:
— Вставайте! Другие тоже пить хотят!
Положив на стол по две аны, Ранга и Ашок встали.
В половине третьего должен был начаться экзамен по литературе.
Оставался еще целый час.
— Слушай, а про что можно написать прошение? — спросил Ранга.
— Ну хотя бы про то, что по карточкам дают плохой рис. Вот и напишешь начальнику.
— Какому?
— Начальнику округа, наверное.
— Ашок, а нельзя написать прошение, чтоб в лавке нам выдавали по чашке чая и сладких лепешек за три пайсы?
— Не знаю, не пробовал. Я могу написать прошение, чтобы построили мост через реку. Этому нас учили.
— Это я тоже умею. Чтобы построили мост, и общественный колодец, и школу, — все это я могу написать.
— Самое трудное — диалог.
— И чего трудного? Пожалуйста. Например, мальчишки ссорятся. Один говорит: «Я умный, я красивый, я такой хороший. А ты урод, глупый и дерзкий». Подходит взрослый: «Разве можно ссориться, дети? Это нехорошо»… Что, не годится? Тогда про другое: про автомобиль и телегу или про лимонад и содовую. Лимонад говорит: «Пошла прочь, содовая! Я такой красивый, я такой сладкий!» А содовая отвечает: «Зато я дешевая. Меня бедняки любят. От меня живот не болит…»