— Хватит тебе! Вот умора! — засмеялся Ашок.
И тут Ранга вспомнил про авторучку. Ведь им придется много писать: и прошение, и диалог, и сочинение… А с ручкой что-то стряслось. Еще когда прозвенел звонок, Ранга, испугавшись, что ничего не написал и провалится из-за этой задачи по геометрии, заспешил и уронил ручку на пол.
Теперь Ранга вытащил ее и принялся рассматривать.
— Что, сломал? — спросил Ашок.
Ранга провел пером по пальцу, потом по бумаге — не пишет. Попробовал еще раз.
— Перо испортилось. Что делать?
Другой ручки у него не было. И Ашок не мог дать ему свою. Ну, а кроме Ашока, Ранга больше никого здесь не знал.
— Пойдем на базар, купишь новую, — предложил Ашок.
— Дорого. Отец рассердится.
— Ну, вставишь другое перо. Оно и стоит-то пять-шесть ан.
— Идем.
И они побежали. До базара было минут восемь ходьбы, и они добрались до него в два счета. Ранга хотел было сразу свернуть направо, но Ашок удержал его:
— Стой! Куда ты? Гляди, кино. Иди за мной, — и потащил приятеля в другую сторону.
Перед афишей кинотеатра они остановились. Раскинув крылья, парила в голубом небе сказочная красавица. Внизу же под ней виднелись крыши дворцов и минареты мечетей. Фильм назывался «Небесная пери». В углу афиши было написано: «Начало в 6 и 9 часов вечера».
— Вот бы поглядеть! Пойдем вечером. К шести мы наверняка кончим.
— Пойдем. Завтра экзаменов уже не будет. А в деревне такого не увидишь, — кивнул Ашок.
Справившись о цене, они решили купить билеты за четыре аны и пошли дальше. По дороге читали вывески: «Столовая Шриканта», «Берем вещи в чистку», «Сегодня картофель — 3,5 аны, патока — 5 ан», «Мука высшего качества», «Покупайте орехи», «Продажа медикаментов», «Изделия из кожи», «Магазин велосипедов — поезжай в Дели».
Возле велосипедов они остановились.
— Ты мог бы увести велосипед с базара? — спросил Ранга.
— Запросто.
— Ну да-а! Тебе такое покажут!..
— Когда никого на базаре не будет, уведу!
— Ага! Давай придем вечером. Все с базара уже уйдут. Возьмем два велосипеда и покатим на них к себе в деревню. Вот все удивятся-то!
— Погоди!.. Сейчас мы починим твое перо. — И Ашок подвел Рангу к усатому человеку, который возился с керосинкой, вставляя в нее новый фитиль. Рядом ждал заказчик.
Из-под густых бровей усач сверкнул на мальчиков круглыми стеклами очков, привязанных ниткой к ушам, и буркнул:
— Что, батарейки чинить?
— Нет. Не батарейки. Перо сломалось, — сказал Ранга, нерешительно протягивая ручку. Станет ли усач возиться с такой мелочью?
— Сделайте, пожалуйста, побыстрее. У нас сегодня экзамен, — попросил Ашок.
Усач повертел-повертел ручку и вернул ее мальчику:
— Держи.
— Сколько? — Ранга сунул руку в карман.
Усач рассмеялся:
— Я не беру денег за поломанные перья.
Ашок отвинтил колпачок ручки. В самом деле, перо было сломано.
— Что же делать?
Усач посоветовал им зайти в магазин игрушек и письменных принадлежностей, благо он был рядом. Приятели отправились туда.
За стеклом висело, лежало, пестрело всеми цветами радуги множество игрушек. У мальчиков просто глаза разбежались. Они стояли перед витриной и никак не могли оторваться от нее.
— Эй, заходите! Что вам нужно? — окликнул их хозяин, приветливо улыбаясь.
— Моя авторучка… — нерешительно начал Ранга.
А торговец уже положил перед ними несколько авторучек, попутно объясняя, какой фирмы каждая из них, сколько стоит и какие имеет достоинства.
— Ему перо нужно. Недорогое, — робко положив руку на прилавок, сказал Ашок.
Ранга вытащил ручку. Приятели опасались, что хозяин рассердится.
Однако тот спокойно отодвинул авторучки, высыпал на прилавок груду перьев и стал их расхваливать на все лады. Мальчики выбрали перо. Ашок вздумал еще торговаться и предложил шесть ан вместо восьми. Ранга наступил ему на ногу: замолчи, мол. Но торговец уступил, вставил перо, набрал чернил, вытащил лист бумаги и провел по нему пером. Потом написал несколько слов Ашок, потом Ранга…
— Здорово пишет!
В лавку вошел мальчик — ровесник приятелей.
— Что угодно? — спросил его хозяин…
— Какую-нибудь игру-загадку.