Наконец подошли к тому месту, где им предстояло разойтись. Табук должен будет перейти на другую сторону большого оврага поросшего лесом, а потом они пройдут дальше, стараясь держаться подальше от края. Дойдя до его оконечности, встанут на номера. Сейчас с дичью совсем худо, так что ни о каком выслеживании не может быть и речи, только работать по площадям. Гарун и мальчишки, старшенькие Унка и Тынк, заслышав сигнал, пойдут по самой балке все время крича и нанося удары по стволам деревьев. Дмитрию не очень нравилась мысль, использовать ребят на охоте, все же предназначение у ребят должно быть иным, но с другой стороны, они должны были знать и премудрости охоты и случись должны суметь постоять за свой род.
Можно было посчитать, что они бездумно оставили без защиты лагерь, но это не так. Полуостров выгорожен высокой оградой. Спуск к озеру, где в него впадает ручей, тоже основательно перекрыт высоким плетнем, так что от хищников защита имеется. В крайнем случае, можно укрыться и в их доме. Реальная опасность могла исходить только от людей, но как только реки вставали, люди в дальние походы попросту не ходили, кружась вокруг своих поселков в надежде подстрелить какую живность. Обычно минимум треть охотников всегда остаются в стойбище, безопасность прежде всего. Но ведь у них нет никакого ограждения и хищники по сути имеют свободный доступ.
Дмитрий глянул на то, как все разбегаются по своим местам. Вот же. Вроде это он показал им что такое лыжи и даже учил их на них ходить, а сам безнадежно от них отстал. С другой стороны, а чего собственно ты ожидал, если они в отличии от тебя постоянно в этом практикуются. Ладно, некогда предаваться размышлениям, нужно идти на свой номер, да еще и вверх по склону. Хорошо вспомнил, что охотники в тайге подбивают лыжи лосиной шкурой, хотя бы назад не скользят.
Встал на номер, глянул на противоположный край. Сейчас листвы нет, так что видимость вполне приемлема, во всяком случае сумел рассмотреть Табука, который уже успел заскучать, поджидая его. Плохо. Тут ведь как. Вождь должен быть образцом для подражания, ум рассматривается в последнюю очередь, а он во многом уступает своим подчиненным. Разве только они понимают, что в единоборстве против него у них нет никаких шансов. Тому же Табуку он эту науку крепко вбил в его голову и тело. Но все одно, не хорошо, так сильно уступать рядовым. Придется делать такие выходы регулярными и нарабатывать опыт. Подали сигнал.
Отдаленные крики и стук, все ближе и ближе. Эхо разносит звуки окрест. Эх, сюда бы собак, но только гончих. Герда и Лайка никак не годились для охоты. Чем старше, тем они становились все более молчаливыми и менее игривыми. Нет, если их достаточно растормошить или если у них будет настроение, то они очень даже могут поиграть, но случалось это все реже. Так что, толку от этих молчунов на охоте кот наплакал. Если только в качестве заступника, но сомнительно, что они готовы встать против волка, хотя тушки наели изрядные, а в зимнем одеянии так прямо лоснятся.
Арбалет в руках, готовый к применению, вот только цели нет. Рассвело окончательно, теперь уже утро, вон и солнышко на небосводе. Но к телу уже начинает подбираться холод, все же он изрядно вспотел, пока наматывал километры на этой прогулке и сияющее на небосводе светило, не способно его хоть как-то согреть. Попрыгать, что ли? Нельзя. Если ты стоишь на номере, то не то что двигаться, а и дышать желательно через раз. Ветер дует от загонщиков. Впрочем будь иначе, то это они направились бы вверх по склону, вот к этому самому месту и загоняли бы в обратную сторону.
Крики все ближе. Вот они совсем рядом. Вот среди деревьев уже мелькают человеческие фигуры. Бесполезно. Не видно даже самого завалящего зайца. Ладно, не все коту масленица. Вот сейчас сойдутся, обговорят, следующий маршрут и все по новой. В независимости от того, насколько охота окажется удачной, после полудня предстоит обратный путь. Дел слишком много, а выходной, чтобы расслабиться и отдохнуть у него только один. Потом оторвутся, без него.
Волчий вой раздался когда с новым маршрутом уже определились. Да и чего собственно определяться, это он в лесу появлялся время от времени по мере надобности, а Таббук и Гарун уж давно все излазили вдоль и поперек. Конечно при таком знании окрестностей, они скорее всего знали и о том, что вся эта охота чистой воды профанация, только если уж совсем повезет, но охотник должен охотиться и все тут.
— Волки.
— Ну, это я понял, — спокойно заявил Дмитрий, явно не понимая, отчего Табук вдруг решил выказать беспокойство.
— Надо уходить. Быстро.
Как бы подтверждая его слова раздался вой с другой стороны, а потом и с третьей. Получалось так, что их отрезали от поселка и свободным оставался только путь вверх по склону, то есть им оставляли проход на открытое место, до окраины леса было не так далеко.
— Пошли, быстро.
— Стоять, — осадил Дмитрий Табука. Ишь раскомандывался, оно конечно в лесной науке он профан, и охотникам лучше знать, но бездумно бросаться в бега…
— Они нас обошли. Будут выгонять в степь. Там проще нас взять. Можно только выбежать вперед и обойти их. Когда так сделаем, то они будут бежать по следу, — скороговоркой выпалил охотник, явно раздражаясь непонятливостью вождя.
Ясно. То есть они сейчас засекли людей по их голосам, пока те гомонили на весь лес, о том где их поселок им прекрасно известно, поэтому они взяли их в полукольцо и сейчас гонят на открытое место, чтобы без проблем взять добычу. Зима холодная и голодная, так что ничего удивительного в том, что они сбились в стаю. Вот только то, что они могли все так по уму обставить, Дмитрию показалось очень странным. Впрочем, это обычная облавная охота, для стаи вполне подходяще. А вот предугадать куда направятся люди вырвавшись из своеобразной подковы им не ведомо, поэтому они пойдут по следу. На лыжах охотники вполне имели шанс проделать этот финт, но тут есть как бы трудности. Дмитрий нипочем не угонится за этими мужиками и даже за детьми.
— У меня с собой ружье. Они испугаются выстрелов.
— Испугаются, — согласился Табук, а потом тут же развеял это предположение, — но голод сильнее страха.
— Тогда давайте заберемся на деревья.
— Голодная стая. Другой дичи нет. Они будут ждать здесь, пока мы не упадем или пока не появится другая дичь.
Перспектива, однако. Понятно, что охотники никогда не экспериментируют с этим, еще бы, при отсутствии метательного оружия. Дротиками не больно-то воспользуешься с дерева, а потом, охотник имеет их четыре, максимум пять, а стая может оказаться очень большой. Про то, что у них имеется отличное оружие для того, чтобы дать зверью бой, они попросту позабыли или если быть более точным, еще не успели перестроиться.
А ведь у них очень неплохие шансы не просто вырваться из передряги, но и удачно поохотиться. Вы когда-нибудь пробовали волчатину? Между прочим, считается деликатесом и стоит вдвое против баранины. Опять же шкуры, отличаются и красотой и просто теплые.
Итак. У них в тулах по три десятка болтов. У ребят по пять стрел с железными наконечниками и они из древесины, а не из легкого камыша. И наконец у него тридцать два заряда, десять из которых картечь. Ну, сколько в той стае волков, не сотня же в самом-то деле. Сто тридцать два выстрела. Да еще у ребяток по паре десятков с костяными наконечниками, с такого близкого расстояния, тоже мало не покажется. Должно хватить. В любом случае это куда больший шанс, чем то, что предлагает Табук. Как страховка, утолят голод своими собратьями и оставят их в покое.
— Значит так. Лыжи оставляем внизу, все лезут на деревья. Не забудьте привязаться, чтобы случайно не упасть. Когда волки подойдут, будем бить по ним стрелами.
Ага-а! Получил фашист гранату! Знай наших, йошки матрешки. Дмитрий не без удовольствия наблюдал за физиономией Табука. Но тот быстро взял себя в руки, и на его лице появилось выражение, которое можно было перевести как — ну-ну, поглядим, что из этого выйдет. Однако это уже просто защитная реакция и не более, он прекрасно осознает, что задумка должна сработать, иначе нипочем не согласился бы. Тут ведь как, просто попробовать не получится. Либо выгорит, либо можно прощаться с этим бренным миром. Не съедят, так на дереве концы отдашь. Что же касается Дмитрия, он не собирался играть в фаталиста, он был просто уверен, что затея непременно получится. Это у аборигенов отношение к смерти, как к чему-то неизбежному и всегда находящемуся рядом, он настолько местным еще не стал. Вот Вейн, тот другое дело, но только не он.