— У неё есть магическая ракетка.
В глазах Маша вспыхнул интерес.
— Магическая ракетка? Для пинг-понга?
— Верно. Это редкий предмет, и она заполучила его нечестным путём у эльфов из клана чёрных алмазов. Думается мне, настал твой черёд отбить его чарами.
— Через мой труп! — фыркнула Флета.
Но Маш уже обдумывал предложение.
— Магическая ракетка, сотворённая эльфами! Звучит, как нечто очень особенное!
— Верно. Обсудите план с кобылицей, и я организую твой визит в Бежевые Владения.
Флета казалась не в настроении обсуждать что бы то ни было.
— Это может занять некоторое время, — пробормотал Маш.
Так оно и вышло. Единороги славились своим упрямством, и Флета в этом смысле являлась достойной представительницей своего вида. Она не желала, чтобы Маш приближался к Беате! Но наконец ему удалось убедить кобылку, что если не пользоваться каждой возможностью улучшить свои навыки, он точно проиграет, и тогда их разлучат навечно.
— Но единственная причина, которая вынуждает меня к согласию, — мрачно добавила Флета, — что она живёт и на Протоне, а меня, чтобы охранять тебя от её уловок, там не будет.
— Хорошая причина, — с облегчением кивнул Маш.
Тем не менее, визит получился напряжённым. Флета настояла на том, чтобы нести его в Бежевые Владения на себе, теоретически — чтобы сохранить его магию для более важных вещей, но юноша подозревал, что на самом деле она просто не хотела ждать его дольше необходимого.
Беата выглядела неотразимо в облегающем бежевом платье, которое эффектно подчёркивало соблазнительные изгибы её тела. Её волосы были убраны назад и перевязаны бежевой лентой, а на ногах красовались бежевые босоножки.
Трава здесь была очень сочной, но Флета предпочла остаться в образе девушки.
Беата ослепительно улыбнулась, поднявшись навстречу гостям так резко, что подол её мини-платья на миг взметнулся.
— Приятно встретиться с тобой, Маш! Пришёл сыграть с настоящей женщиной?
Флета издала придушенный звук.
— В настольный теннис, — осторожно ответил он. — Прозрачный сказал, у тебя есть магическая ракетка.
— Верно, и это далеко не всё, чем я обладаю, — она стрельнула в него глазками, и он ощутил силу её магии. Голова Флеты слегка склонилась, будто готовя рог к атаке.
— Я принёс хорошую ракетку, выточенную Красным, — произнёс Маш. — Она прекрасно сбалансирована, и рукоятка сидит в руке, как влитая. Я могу воспользоваться ей для игры.
— Посмотрим, — улыбнулась Беата. — Дай-ка, переоденусь во что-нибудь более удобное. — Она крутанулась на каблуках, вновь приоткрыв бёдра, и направилась к толстой берёзе. Маш, привычный к виду обнажённых рабов, был потрясён мыслью о том, как может украсить женщину столь малое количество одежды.
Обнажённой, на Протоне, Беата выглядела далеко не так искушающе.
Флета топнула ножкой, едва не наступив на его мизинец.
— На что ты смотришь, машина?
— Эм…
— Она ведала о нашем появлении, — прошипела девушка. — Почему же не переоделась раньше?
— Не забывай, что мне нужно одолжить у неё ракетку, — напомнил Маш. — Я должен казаться заинтересованным, хотя в действительности она меня, конечно, ни капли не интересует.
— Кого ты обманываешь, — буркнула она.
Вскоре Беата появилась снова, одетая на сей раз в тесные бежевые шортики, больше похожие на нижнее бельё, и в свободную полупрозрачную блузку.
— Так-то лучше, — довольно пробормотала она себе под нос.
— Вот ещё! — выдохнула почти сквозь ноздри разъярённая Флета.
Мгновение спустя Маш обратил внимание на ракетку, которую Беата держала в руке. Девушка явно приготовилась к игре.
В одном из древесных альковов оказалась комната со столом для пинг-понга. Беата заняла место за одной из сторон.
— Сделай это со мной, — пригласила она.
— Нет, если бы я только могла… — гневно выдохнула Флета.
На столе рядом с сеткой покоился белый шарик. Подобрав его, Маш послал мячик в полёт. В этом теле ему ещё играть не доводилось, но движения были довольно точными; опыт или рефлексы Бэйна делали теннис занятием лёгким.
Беата ударила по шарику немного резко; очевидно было, что игрок из неё так себе. Но мячик послушно отскочил в нужном направлении. Ей удалось отбить удар.
Юноша вновь ловко отправил шарик к ней, ощутив его вес, массу ракетки и своего тела впридачу. И опять подача девушки получилась несколько дёрганой, но мяч Беата вернула. Скоро она, вероятней всего, промахнётся.
Маш ударил в третий раз, посылая мячик под косым углом. Противница потянулась всем телом, почти потеряв равновесие, и Маш подумал, что сейчас она отправит мяч по широкой дуге… но тот возвратился очень аккуратно.