— Кажется, нам удалось придумать, как спрятать вас вместе без подозрений, — проговорил Голубой. — Но вы должны проявлять осторожность, поскольку пойдёте на немалый риск.
— Играть роль в театре тоже было рискованно! — напомнил Бэйн, и все рассмеялись.
— Мы представим вас в качестве робота-слуги и андроида-горничной, — поделился планом гражданин. — Вы замените настоящих, которых посылают на работу. Разумные машины контролируют рабочие места, они это и организуют. Перемены проводятся постоянно; заподозрить вас не должны.
— Но разве они не станут за нами следить? — спросила Агапа.
— Станут. Для их глаз вы останетесь здесь.
— Оу. — На имитации и копии девушка уже насмотрелась, и дальнейших вопросов не возникло.
Так и получилось, что они улизнули из резиденции Голубого незамеченными, а их места заняли робот с андроидом. Бэйн с Агапой направились работать на молодого гражданина, который открыл новый офис в городе и искал человекоподобного робота с таким же андроидом на роли управляющих в его отсутствие. Работа обещала быть скучной и рутинной. Но, по крайней мере, им не придётся расставаться, а их отношения в свободное время внимания к себе не привлекут. Вряд ли они вообще когда-либо увидят своего нового хозяина, которого, к слову, звали гражданином Бежевым.
Бэйн опять испытал шок, когда об этом узнал. Возможно, разумные машины и сочли данного гражданина безопасным вариантом, однако юноша подозревал, что у него тоже есть двойник на Фазе — враждебный им адепт. Следовательно, гражданин был по другую сторону баррикады. Докопайся он до их настоящих личностей, и они окажутся во власти противника. Могущество Бежевого он сомнению не подвергал: на Фазе тот обладал разрушительной силой — сглазом.
Но сейчас выбора у них не было; и Бэйн с Агапой приняли предложение. Им повезло. Гражданин Бежевый так и не показался. Они вели дела в его офисе: девушка в роли секретарши, от которой требовалось всего лишь говорить со звонящими и улыбаться им (разумеется, черты лица Агапы изменились таким образом, чтобы ничем не напоминать её-предыдущую), юноша работал с механизмами. Он тоже утратил всякое сходство с Машем; мозг поместили в другое тело.
По ночам, покончив с дневными обязанностями, они занимались любовью. Они знали, что разлука может наступить в любой момент; это освежало чувства.
Затем, ранним утром, с Бэйном связался Маш. У него были невероятные новости.
Стайл, отец Бэйна, установил, что их обмен телами привёл к дисбалансу, вредившему обоим мирам. Каждому требовалось срочно возвратиться на своё место… но враждебные адепты пригрели Маша с Флетой в своих владениях. Теперь Маш представлял их интересы во всём, что касалось общения двойников. После повторного обмена Бэйн уже не будет в опасности; он мог идти куда пожелает. Но они хотели с ним побеседовать, чтобы попытаться склонить на свою сторону.
Он мог довериться Прозрачному адепту.
Информация была передана мгновенно; чтобы её обдумать, юноше понадобилось бы несколько часов. И в то же время он сообщил свои вести: о том, как они с Агапой согласились на расставание, хотя и любили друг друга, и как враждебные адепты пытались её похитить, чтобы потом шантажировать его. Как они прятались в месте, где гражданам не пришло бы в голову их искать, пока Агапе не удастся улететь с планеты.
— Не покидай меня! — вскрикнула девушка, осознав, что происходит. Она обхватила его и прижалась так тесно, как только могла, почти слившись с его телом. — Я люблю тебя, Бэйн!
А затем произошёл обратный обмен.
Глава 3
Агапа
Агапа осознала, что на миг потеряла сознание, поскольку обнаружила себя утопающей в объятиях Бэйна. Подняв голову, девушка увидела открытую травянистую равнину. Стояло свежее раннее утро снаружи, однако воздух был чист.
Она моргнула и попыталась сформировать глазные яблоки заново — они явно функционировали неправильно. Не сработало; её плоть осталась той же.
Бэйн обнял её за плечи и осторожно поставил на ноги.
— Мы обменялись, Флета, — сказал он. — Я не Маш.
В воздухе позади них раздался лёгкий хлопок, и вокруг юноши на мгновение заклубился туман, который почти тут же рассеялся.
Агапа воззрилась на него. Затем взяла Бэйна за руку и сжала её. Ладонь была из плоти, а не пластика!
— Ты живой, — выдохнула она.
— Верно, кобылка! — согласился он. — А теперь поведай мне о договоре, заключённом между Машем и Прозрачным. Я желал бы остаться рядом с моей любовью в мире ином, но не ценой уничтожения обоих.