Вечером, после официального закрытия офиса, Маш вышел. Убедившись в том, что за ними не следят, он раскрыл объятия, и Флета благодарно порхнула ему навстречу.
— Думается мне, скука — жесточайшая из всех пыток! — прошептала она ему на ухо.
— Ты умница, — пробормотал он в ответ. — Надеюсь, Беата не обратила внимания на твой единственный промах.
По спине девушки пробежал холодок.
— Промах?
— Ты обозначила меня, как «ровота». Встроенный в компьютер распознаватель речи пропустил его; тем более, ты просто повторяла её команду. Но если она заметила…
— Ро-бот, — чётко произнесла Флета. — Ро-бот, ро-бот. Я могу выговорить это, если попытаюсь. Но ошиблась бы так Аджея?
— Нет. Однако, поскольку никто ещё твоё присутствие здесь вместо неё не заподозрил, ошибка, скорее всего, пройдёт незамеченной. Главное, что настоящую проверку ты прошла: Беата знала, что эмоциональная связь со мной не позволит тебе сделать запрос бесстрастно. Ты не колебалась.
— Я не посмела колебаться, — сказала она. — Но о, Маш…
— Это могла быть обычная проверка, — успокоил он девушку. — Но граждане ищут нас и жаждут найти в короткие сроки. Это могло быть предвестником атаки.
— Атаки?
— Если бы ты отчаянно кого-то искала и подозревала, что он уже в твоей власти, ты бы его предупредила?
— Нет.
— Угроза меня заменить могла быть отвлекающим манёвром. Они желают моего общества, а не побега. Но настоящая цель — ты. Если у них окажешься ты, они будут из меня верёвки вить. Ты должна бежать. Мне надо показать тебе, как вывести человека из строя, и как обращаться с твоим телом.
К последнему они и приступили. Сперва Маш показал уязвимые точки человеческого организма — мужского и женского. Нажатия на них приводили к боли, обмороку или смерти.
— Если я попрошу тебя сделать это, не медли, кто бы ни стоял у тебя на пути, — предупредил он. — Затем отправляйся к жёлобу и стекай туда так быстро, как только сможешь.
Они тренировались в таянии, пока Флета не достигла значительного прогресса. Будучи бесформенной массой, она практиковалась и в передвижении по полу, затем — в переформировании себя во что-то, что могло ползти вверх.
— Разумные машины помогут тебе там, на другом конце, но решётку ты должна миновать самостоятельно, — напомнил Маш. — Помни: жди моего сигнала, потом действуй незамедлительно. Не тревожься обо мне; мне ничего не угрожает. Доверься машинам. Они способны предстать перед тобой в любом виде, но они на моей стороне. Я — один из них.
— Верно, — согласилась она, напуганная предстоящей перспективой.
На следующий день мимо проезжал сам гражданин Бежевый. Он явился в роскошном бежевом плаще или робе, что отличала его от простых смертных. На Протоне ношение одежды считалось привелегией высшего класса. Лет ему было столько же, сколько сестре — они родились близнецами, — обладал он и схожими чертами лица, особенно глазами. Зрачки и взгляд у них были одинаково жуткими. Флета ощущала страх перед ним. Подозревал ли он в ней жертву? Если так, они пропали!
Гражданин задал ряд ничего не значащих вопросов. Он казался мягче, нежели сестра, но в манере держаться присутствовало нечто, вызывающее тревогу. Что он замыслил?
Всё выяснилось, когда он протянул руку и сжал её грудь.
— Андроид, ты мне нравишься, — заявил Бежевый. — Следуй за мной в спальню.
Она выполнила приказание.
— Ложись на спину и раздвинь ноги, — бросил он, распахивая робу. Затем обратился к Машу в соседней комнате: — Робот! Войди сюда и подержи мою одежду.
Маш, в свою очередь, проследовал в спальню и принял у него робу. Отступил, наблюдая, но не выказывая эмоций.
Рабы вынужденно подчинялись гражданам во всём; это Флете было известно и раньше. Они были подобны животным, которые склонялись перед могуществом адептов. Власть — единственный закон. Но как же ей вытерпеть насилие? А он точно собирался воспользоваться ею сексуально!
Протесты выдадут её с головой. Но если промолчать, что будет делать Маш — как бы поступил на его месте Бэйн? Маш сказал ей ждать сигнала, прежде чем действовать. Значит, так она и сделает. Флета легла навзничь и развела ноги.
Ирония, думала девушка, заключается в том, что для неё или Агапы человеческий сексуальный акт не несёт в себе сакрального смысла. Обычно она бы искала его во время течки — ради того, чтобы понести жеребёнка. Только связь с Машем научила её радостям секса, как проявления любви. Агапа, обладая абсолютно чужеродным телом, не беременела и не наслаждалась физиологическим процессом; она явно занималась любовью лишь для того, чтобы порадовать Бэйна. Но сейчас секс оказался делом принципа: она решила отдаваться лишь любимому. Это тоже было в обычае у людей.