Флета осознала, что это, вероятно, и есть упомянутая Шоком лестница, на подножии которой он пребывал. Лестница — такая штука, которой люди пользовались, чтобы взобраться вверх. Однако начинать всем — и ей, в том числе, — приходилось с нижних ступенек.
Но как же ей туда попасть, если играть предстоит с опытными игроками? Турнир начнётся уже через несколько дней, и даже если Флета способна победить в нескольких играх подряд, на все у неё просто не хватит времени!
Наконец, ряд зажёгся. Шок сделал свой выбор: 1. ФИЗИЧЕСКИЙ.
Квадрат, на котором пересеклись их предпочтения, увеличился и занял весь экран. Перед девушкой появилась новая решётка. На сей раз ей предоставили выбирать число, а ему — букву.
Флета посмотрела на новые предложения:
5. ПО ОТДЕЛЬНОСТИ, 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ, 7. БОЙ, 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.
Уверенности в том, что всё это значило, девушка не испытывала, но самым безопасным вариантом казался первый, поскольку предполагал занятия без прямого взаимодействия друг с другом. Его она и коснулась.
И снова Флета опередила Шока. Это приободрило её, хотя девушка не отрицала, что, прилагая умственные усилия, он способен сделать лучший выбор. Его вариантами были:
З. ЗЕМЛЯ.
О. ОГОНЬ.
Г. ГАЗ.
В. ВОДА.
Когда он нажал на кнопку, на экране высветилось:
З. ЗЕМЛЯ — ПЛОСКАЯ ПОВЕРХНОСТЬ.
По которой кто-нибудь, несомненно, мог бежать. Её это полностью устраивало; бег являлся сильной стороной единорогов.
Квадрат снова разросся на весь экран, и под ним возникло ещё девять квадратиков. Справа по вертикали предлагались различные виды состязаний.
Шок присвистнул.
— Никогда с этими штуковинами не сталкивался! — воскликнул он. — Ладно, посмотрим, как пойдёт. — И дотронулся до
«РОДЕО».
Она, в свою очередь, с облегчением нажала на
«ВЕРХОВУЮ ЕЗДУ».
Не то чтобы девушка любила ездить на лошадях, но, по крайней мере, понимала их лучше любых других, а в человеческом обличье уж точно удержалась бы в седле.
Шок ввёл БУЛЬДОГА следующим, она — ДОЕНИЕ КОЗЫ. На Фазе было не так много коз, но ладить с ними было нетрудно.
Они продолжили ДРЕССИРОВКОЙ СОБАК, ДОЕНИЕМ КОРОВ, ЕЗДОЙ НА ВЕРБЛЮДЕ, БОЁМ БЫКОВ и РАЗМНОЖЕНИЕМ КУР.
— Это не то, чем кажется, — пояснил Шок по поводу последнего. — Цыплят делят на кур и петушков, чтобы не оставалось сомнений, кто в будущем будет класть яйца. Хороший размножитель кур на планете-ферме может получить тысячи их. Ну, давай заканчивать. Теперь ты выбирай, буквы или цифры предпочитаешь. Я делал это последним.
Флета выбрала буквы и коснулась Б в центральной колонке, поскольку именно она содержала в себе верховую езду. Ей повезло: юноша выбрал 1. Им выпала ВЕРХОВАЯ ЕЗДА. У неё появились неплохие шансы выиграть.
ПРОСЛЕДУЙТЕ В КОННЫЙ ОТСЕК,
— бесстрастно велел экран.
— ИДИТЕ ПО ЛИНИИ.
Девушка посмотрела на пол. Там уже высветилась новая линия, уводящая от консоли.
Они последовали за ней. Линия привела их к манежу, где люди катались верхом, и оборвалась возле кабинета регистрации.
Скучающий клерк взглянул на вновь прибывших.
— Какой уровень предпочитаете? — осведомился он. — Лёгкий, сложный или напоказ?
— Не возражаю проигрывать, но без серьёзных увечий, — искренне сказал Шок. — Я предпочёл бы лёгкий.
— Лёгкий, — повторил клерк. — В седле или без?
— Твоя очередь, — обернулся к Флете юноша.
Значит, они всё ещё продолжали выбирать по очереди.
— Без седла, — решила она.
Вскоре им предоставили двух спокойных неосёдланных лошадей с поводьями. Тот, кто первым доведёт свою лошадь до конца манежа, победит.
Поводья Флете не нравились, поэтому она спрыгнула на землю, направилась к голове лошади и сняла уздечку. Мужчина, который привёл лошадей, выглядел удивлённым, однако вопросов задавать не стал.
Девушка вновь запрыгнула на спину кобылы, и они устремились по назначенному компьютером маршруту. Заметно было, что Шок имел лишь туманное представление о верховой езде; если бы его животное не ходило по данному маршруту несколько раз в день, скоро он бы заблудился. Флета наклонилась, обняла свою лошадь руками и ногами и заговорила с ней на знакомом обеим языке: тихим ржанием. Её тело могло быть чужим, но природа оставалась лошадиной, и теперь вырвалась наружу. Она вдруг ощутила острый приступ тоски по дому и знала, что кобыла под ней чувствует то же самое.