Противник развернулся и бросил вторую бомбу в механическое лицо. Маш перехватил её левой рукой; его реакции были гораздо более быстрыми и скоординированными, чем реакции андроида.
Бомба взорвалась в его ладони. От устройства остались одни кусочки, ладонь не пострадала. Живой плоти взрыв наверняка причинил бы вред, но не его.
— Что ты пытаешься сделать? — потребовал ответа Маш.
— Пометить тебя, — сказал андроид.
Внезапно Маш всё понял. Эта бомба предназначалась для отметок радиацией, которую можно было отследить!
— Кто тебя послал? — спросил он.
— Гражданин Бежевый. — Андроид даже не пытался уклоняться от ответов; очевидно, его бегство тоже было запланировано Бежевым, намеренно желавшим, чтобы преследователь подобрался близко.
Отпустив его, Маш побежал к цели. Однако впереди уже наметилось движение, и он осознал, что враги смыкают круг. Они понимали, куда он мчится, и успеют перехватить его до того, как он окажется в безопасности.
Он был прав насчёт Гражданина Бежевого: тот жутко злился. Бежевый намеревался сцапать Маша, несмотря на возможность сотрудничества с ним, на которую надеялись враждебные граждане. Уязвлённая гордость пылала в нём сильнее жажды власти. Флета могла чувствовать себя в безопасности, только пока Бежевый не добрался до неё — но через Маша наверняка сделает это, разрушив их план.
Ситуация развивалась так быстро, что Гражданин Голубой о ней не знал. Машу надо было вернуться к разумным машинам, которые предупредят его отца. Но слуги Бежевого отрезали его и от них. Тем более, контакт с ними сейчас только послужил бы доказательством их соучастия. Нужно искать другой выход.
Маш развернулся и бросился в обратном направлении, где располагался коридор, ведущий в космопорт. Раньше ему уже доводилось тайком посещать это место через служебные помещения, но теперь, отмеченный радиацией, воспользоваться ими он не рискнул.
Космопорт? Это же тупик! Там они перекроют ему все выходы и выкурят, прежде чем он сумеет связаться со своими союзниками. Если только не…
Почему бы и нет? Метка окажется бесполезной, если он покинет планету!
Маш поспешил к ближайшему шаттлу. Корабли не опускались под купол; шаттл перевозил пассажиров на орбитальную станцию, где они садились на межпланетные суда. Он ступил на борт как раз вовремя: дверь уже начала закрываться. Шаттлы отправлялись по графику каждые несколько минут. На этот короткий срок Маш избавился от погони.
Он проверил экран на предмет срочных объявлений. Корабли прибывали и отбывали, курируя между дюжиной планет, ежечасно. Среди них обязательно найдётся удобная для него — та, с которой можно будет отправить весть отцу. Какая ирония судьбы: для Агапы посадка на корабль сопровождалась такими сложностями, а ему просто повезло!
В списке планет промелькнуло знакомое название. МОЭБА. Та самая!
Маш рассмеялся. Он посетит планету Моэбу.
Ему уже доводилось принимать участие в межпланетных перелётах; они являлись частью его образования.
Маш разбирался в тонкостях сверхсветовых путешествий: в их процессе неизбежны были временные провалы и необходимо было потом синхронизировать время с планетой, куда направлялся корабль. Однако пассажиры удивили его.
Казалось, они все — инопланетяне. Протон для данного корабля представлял собой лишь промежуточный пункт, и Маш был единственным, кто ступил там на его борт. Один из его новых соседей напоминал собой кактус, другой — живую тарелку со спагетти и оливками вместо глаз, третий был круглым и пушистым, и из него торчало не меньше полудюжины свистков, как из волынки. Другие выглядели ещё более странными.
Маш пробежался по заложенному в его память учебнику географии, идентифицируя разнообразные виды и культуры. Все они имели право здесь находиться; просто удивительно было столкнуться с таким ассортиментом на одном корабле. Их языки тоже различались, и лингвистических учебников в архивах его памяти не нашлось, так что побеседовать с соседями Маш не мог.
Благодаря знакомству с Агапой, он изучил диалект Моэбы. Употребить его пока не довелось, но вдруг… Он подумал, что моэбитский наверняка пригодится Бэйну, вот только в нынешней суете забыл ему об этом сообщить. Маш снова возблагодарил свою удачу: сейчас новый язык окажется весьма к месту!
Эта мысль вызвала в нём беспокойство. Его ознакомление с данной лингвистической программой попало в записи, что означало: об этом узнал Бежевый. Враг, скорее всего, не понял мотивации Маша и решил, что тот изучил моэбитский для себя. И сделал выводы, что в скором времени робот планирует лететь на Моэбу.