Звучало знакомо. Агапа кивнула.
Женщина опустила колибри на пол. И вот уже рядом с ней снова сидит летучая мышь. Агапа коснулась коготком её лапки и пожелала сменить обличье вместе с новой наставницей.
Комната закружилась, стремительно уменьшаясь в размерах. Агапа вдруг увидела себя сидящей в объятиях вампирши. Она снова была человеком!
— Благодарю тебя, Сачеван, — вступил Красный Адепт. — Теперь я могу ей помочь, а ты свободна вернуться к своему племени.
— С ней всё будет хорошо, Адепт? — спросила, всё ещё волнуясь, Сачеван. — Она… то есть её тело принадлежит моей подруге.
— С ней всё будет хорошо, — заверил её адепт. — Полное выздоровление займёт время, поскольку она потеряла много сил в птичьем обличье, но я позабочусь о ней.
Девушка-летучая мышь одарила его улыбкой.
— Прими мою благодарность, Адепт. Если я тебе понадоблюсь, лишь призови.
— Мечты-мечты… — пробормотал мужчина. Затем, уже в полный голос, ответил: — Ты уже сделала более, чем достаточно. Не смею тебя задерживать.
— Тогда я вас покину, — кивнула Сачеван. Она снова превратилась в летучую мышь и улетела.
Урод обернулся к Агапе.
— Звать меня Трулем, и я тролль, известный так же под именем Красного Адепта. Я вижу, тебя отталкивает моя внешность. Большинство женщин реагируют на неё именно так. Но не бойся: я отказался от свойственного моему виду поведения, когда моим другом стал Голубой Адепт. Я не причиню тебе вреда, лишь восстановлю твоё здоровье, дабы ты могла и дальше следовать своим путём. Теперь, в человеческом обличье, тебе станет легче вкушать пищу. — Он направился к сундуку и достал оттуда горсть фруктов и хлебцов. — Насыщайся, а затем я покажу тебе место отдохновения. Решётка лишь защищала тебя от увечий. Твои страхи при пробуждении были напрасны.
Агапа — уже не так испуганно — смотрела на своего спасителя.
— Она тебе нравится, да?
Адепт медлил с ответом. Её вопрос явно привёл тролля в замешательство.
— Сие столь очевидно? Я не хочу показаться глупцом.
— Ты совсем не глуп, — быстро утешила его Агапа. — Она невероятно прекрасна, а я… я — инопланетное существо, влюблённое в человека. Думаю, теперь я в этих вещах разбираюсь.
— Старому троллю не следует мечтать о подобном, — вздохнул Красный Адепт. — Лучше поешь, поскольку твоё нынешнее благополучие — лишь временное воздействие моего амулета. Я тебя оставлю; только не прикуси пальцы.
Он отвернулся.
Агапа осознала, что набросилась на еду слишком жадно. И всё же её продолжали мучать угрызения совести.
— Адепт, если ты не сочтёшь мою просьбу навязчивой, не мог бы ты остаться?
— Остаться? Я думал избавить тебя от своего присутствия на время еды.
— Твоё присутствие никак мне не мешает. Признаю, что по человеческим меркам ты уродлив, но ведь ты не человек, и в любом случае, мои стандарты совсем не такие. Не уверена, что смогу здесь есть, поэтому мне может потребоваться дальнейшая помощь с твоей стороны.
— Еда безвредна, — озадаченно нахмурился Труль. — Её доставили вампиры…
— Не сомневаюсь в этом. Просто мой обычный способ поглощения пищи может здесь не сработать, и я не уверена, что могу питаться по-человечески.
— С тобой становится всё более интересно, — заметил адепт. — Попробуй, и если твоя попытка не увенчается успехом, я предложу иной способ.
Агапа последовала его совету. Наклонившись над куском хлеба, она попробовала видоизменить лицо. Ничего не произошло.
Труль взял стул и сел напротив неё.
— Как именно ты поглощаешь пищу в своём истинном облике?
Агапа описала процесс.
— Но тебе известно, как вкушают яства люди?
— Я наблюдала за ними, да, — признала она.
— Ты пребываешь в человеческом теле, не просто в обличье, — напомнил гостеприимный хозяин дома. — Делай, как я. Шаг за шагом.
Он взял ломоть хлеба и поднёс к лицу. Агапа проделала то же самое. Он открыл рот, обнажая зубы, и впился ими в хлебную мякоть. Укусила хлеб и девушка. Он оторвал зубами кусок и закрыл рот. Она подражала ему. Сомкнув губы, Труль принялся совершать жевательные движения челюстями. Она тоже. Наконец, он проглотил пищу, и Агапа сымитировала это последнее действие настолько хорошо, насколько могла. Увлажнённый хлебный комок скользнул внутри её шеи в нижнюю половину тела.
— Вот и всё, — сообщил адепт. — Твоё тело позаботится об остальном. Продолжай есть. — Он откусил ещё кусочек от своего ломтя.
— Ты хочешь сказать… это так просто? — Открытие поразило её. — Мне даже не нужно таять и сливаться с пищей?