— Нелегко поначалу привыкнуть к новому обичью, — кивнула Сачеван. — Прокувыркавшись всё детство в воздухе, я долго мучилась, когда впервые превратилась в человека… Вот здесь обычно всё тесно сжато, но над ямой тебе следует расслабиться. Смотри на меня: видишь, оно исходит наружу. — Из неё брызнула жёлтая струйка, устремившаяся в интимную мглу ямы.
— Сейчас поищу всё это у себя… — Агапа приподняла собственный плащ и дотронулась до тела. — Стоит только расслабиться, и — ой!
Резво отскочив от дыры, вампирша обхватила девушку за плечи и наклонила над тем самым местом. Капли забарабанили по доскам.
— Да, вот так — правильно!
— Но сзади тоже давит.
— И оттуда всё выпусти! Яму для этого и вырыли.
Последовав совету, Агапа сразу почувствовала себя лучше. Затем Сачеван показала ей, как пользоваться бумагой для очищения кожи и в случае надобности — подмываться. Процесс занял какое-то время, но оно того явно стоило. Теперь она и сама справится.
Ещё Сачеван научила её превращаться в колибри и обратно. После нескольких неудачных попыток Агапа уловила, в чём заключалась её ошибка, и поняла, что отныне способна видоизменяться в любое время и при любых обстоятельствах. Дело было в концентрации на определённой форме определённым способом: урок, усвоив который однажды, открываешь в себе новый талант навсегда. То же она могла сказать и о способности испражняться.
Однако с полётами дело обстояло сложнее. Просто махая крыльями, Агапа ничего не достигла. В конце концов, подруги решили отложить задачу на другой день.
Сачеван отправилась домой, предоставив Агапе самостоятельно обедать. Труль присоединился к девушке за столом — по её же просьбе. Она уже поняла, что одиночество его происходило не от сверхзанятости, ведь адепт никогда не отказывал просителям в аудиенции.
— Можно сказать тебе кое-что личное? — спросила девушка, едва успев прожевать содержимое первой ложки.
— Говори, Агапа, — не стал возражать тот. — Давно я ни с кем не беседовал на личные темы. В основном, о делах.
— Я думаю, если бы ты попросил Сачеван жить здесь, она бы осталась.
Его лицо исказилось в феноменально гротескной гримасе.
— Верно, как и любое животное! Такого рода компаньоны мне без надобности!
— Потому что ты адепт?
— Адепты на Фазе олицетворяют собой власть, — пояснил он. — У каждого свой способ самовыражения в магии, но каждый обладает превосходством над остальными видами. Превосходство сие легко употребить во вред, а я не желаю причинять вред другим существам. Я не принял бы к себе женщину, человека или животное, испытывающую страх перед моим могуществом, но привести её ко мне способно лишь это.
— Мне кажется, она бы пришла к тебе добровольно.
— Не отрицаю, что так она и сказала бы. И всё же ею руководил бы страх. Взгляни на меня, — Он раскинул руки, открываясь перед ней. — Я уродливейший из адептов и не отличаюсь хорошими манерами. Я не обманываю себя на сей счёт.
Он говорил правду! Он был катастрофически уродлив, если смотреть на него, как на мужчину. И всё же лазейка оставалась.
— Ты некрасив с виду, — осторожно согласилась она. — Но нрав у тебя добрый. Некоторые женщины это ценят.
Труль пожал плечами: — Верится с трудом.
И Агапа осознала, что дальнейшее развитие темы бессмысленно. Любая инициатива должна исходить от другой стороны. Девушка решила забыть об этом и вернулась к еде, опорожнению кишечника и мочевого пузыря, а также — к метаморфозам. Регулярные тренировки постепенно дали ей ощутить большую свободу в чужом теле.
Сачеван прилетала помогать ей ежедневно, и вскоре Агапе удалось освоить все тонкости полёта, чтобы достаточно свободно чувствовать себя в тельце колибри. Однако обличья единорога она ещё не принимала; ни вампирша, ни Красный Адепт не могли объяснить ей, как это делается.
Девушка осознала, что где-то на этом пути её сомнения растаяли. Теперь она убедилась в реальности Фазы — и полюбила её всей душой так же, как Бэйна. Столь многие здесь проявляли к ней доброту и понимание.
— Ты здорова, — однажды сообщил ей Труль. — И можешь следовать своим путём дальше. Чего ты ищешь?
— Я уже нашла, что искала, — ответила Агапа. — Я сомневалась в подлинности Фазы, но это прошло. Теперь я могу вернуться к Бэйну.
— Тебе ведомо, где он пребывает?
Она покачала головой: — Нет.
— По всей вероятности, рано или поздно ты отыщешь его в Голубых Владениях.
— Да. Мне хотелось бы познакомиться с его родителями.