И снова их судили слушатели. Уже не те, не предыдущие. Компьютер скрупулезно соблюдал методику случайного выбора из тех, кто ещё не испробовал себя в роли жюри.
Флете предстояло сыграть первой. Девушка взяла инструмент: восемь трубочек разной длины, связанные вместе. Она стала насвистывать простую, но зажигательную мелодию, которую обычно исполняла в конце идеального дня на пастбище — по мере того, как солнце медленно склоняло свою круглую голову к деревьям на горизонте, окутывая их огненным заревом, а вечерний бриз колыхал высокую гриву травы, оставленной для утреннего завтрака. Флета играла, и вокруг неё вновь вставали живописные пейзажи Фазы — такой замечательной. На какой-то миг девушке даже показалось, что Маш тоже здесь, неподалёку, восхищённый её музыкой, как это всегда бывало, и в течение этого короткого мига всё было прекрасно.
Но вот мелодия кончилась, и Флета снова очутилась на Протоне. Слушатели сидели с широко открытыми глазами. Она опять начала таять? Нет, им просто понравилась музыка. Надо полагать, раньше они никогда не слышали, как на свирели играет единорог.
Оппонентка посмотрела на пианино.
— Сдаюсь, — кратко сказала она и вышла.
ФЛЕТА ПЕРЕХОДИТ К РАУНДУ ТРЕТЬЕМУ,
— объявил экран.
Так она и выиграла!
Слушатели тоже расходились, хотя несколько рабов замедлили шаг, следуя мимо неё. Они с почтением поглядывали на свирель.
— Освободите помещение, — раздалось из громкоговорителя. — Приближается Гражданин.
Флета в страхе заозиралась.
— Но меня должны защищать! — крикнула она. — Я всё ещё участвую в Турнире!
— Спокойно, кобылка, — сказал гражданин, переступая порог. Он был ниже её, однако голубое одеяние определяло его статус гораздо выше. — Не каждый гражданин тебе враг.
— Голубой Адепт! — потрясённо воскликнула она.
Он улыбнулся.
— Сейчас — Гражданин Голубой. Твоя тайна сохранена; Игровой Компьютер не позволил вести о твоей сущности выйти за пределы Дворца. Но я вырос на Фазе, и музыка единорогов мне знакома. Ах, что за воспоминания она навевает!
— Отец Маша, — выдохнула она.
— Верно. А ты — дитя Нейсы. Рад с тобой наконец познакомиться, как бы ни коротка была наша встреча. Но не разгуливай в подобном виде. — Он прищурился. — Лучше избавься от рога.
Флета коснулась лба. Она отрастила бугорок! Должно быть, это произошло незаметно, пока она играла на свирели. Неудивительно, что аудитория на неё глазела! Девушка быстро убрала его. Не хотелось выглядеть странной здесь, на Протоне.
— Маш занимается поисками Бэйна, — поделился новостями Голубой. — Я поведаю тебе, что происходит. Он заключил сделку с враждебными адептами на Фазе, но Бэйн на Протоне остался на нашей стороне. Мы не против твоего с ним союза или союза Бэйна с Агапой. Однако новости, кои принёс он о дисбалансе — и мы удостоверились в их подлинности, свидетельствуют о том, что ты не можешь остаться здесь. Мы соберём вас всех вместе и проведём обратный обмен… но кое-что изменится. — Он испытующе всмотрелся в неё. — Назад возвратитесь лишь вы с Агапой, не мальчики. Это наделит Маша силой тут, а Бэйна — там, дабы найти лучший компромисс, нежели договорённость с недругом. Не исключено, что сие удастся Бэйну; он больше привязан к Протону. Мы не хотим расторгать заключённую Машем с Прозрачным сделку. Мы добиваемся возможности глубже ознакомиться с ситуацией, когда адепты не станут нам мешать. Думаю, с этим ты смиришься.
— Верно, — отозвалась она. — Но сие означает…
— Что ты станешь спутницей Бэйна на Фазе и должна общаться с ним, будто перед тобой Маш.
— Но… но я люблю Маша! — поражённо запротестовала девушка.
— Верно. Сие станет для тебя испытанием, вот почему я говорю с тобой сейчас. Агапа здесь должна будет поступить так же.
— Я… я постараюсь, — слабо кивнула Флета. В какое ужасное положение её поставил Голубой!
— А теперь давай сыграем дуэтом, — предложил Гражданин, вытащил из кармана гармонику и поднёс её к губам.
Благодарная за смену темы, она подняла свирель. Они импровизировали, и Голубой оказался отличным музыкантом — почти таким же великолепным, как единорог.