Когда всё закончилось, Флета снова поплыла.
— Ты покинул Фазу, когда я была ещё жеребёнком, — сказала она ему. — И всё же сейчас меня охватило ощущение, словно я хорошо тебя знаю.
— Мой двойник Стайл и твоя мать Нейса — друзья, — напомнил он. — Посему в любом случае наше знакомство основано ими. И я рад освежить его.
— Позволишь ли обнять тебя, Адепт?
— Заключи меня в объятья, единорог, и унеси память обо мне с собой, на родные просторы.
Она обняла его, ловя себя на мысли о том, как он похож на Бэйна, только старше и ниже ростом. Встреча с ним очень её поддержала; теперь Флете было известно, что они с Машем не сражаются за собственное счастье в одиночестве. Стайл воспротивился их союзу и не без веской причины; Голубой выступил за них, и девушка надеялась, что его причина так же хороша.
Затем он ушёл, и она вернулась к себе в комнату. Во второй уже раз результаты игры на Турнире подняли Флете настроение. Больше она не чувствовала себя чужой этому миру; тоска по дому незаметно испарилась.
Ещё через два дня её ждал третий раунд и новое состязание. Её противником стал человекоподобный робот, жутко напомнивший ей Маша. Которым тот, разумеется, не был. Флете снова выпали числа, однако на сей раз она колебалась: стоит ли выбирать ИСКУССТВА? Записи предыдущих игр были доступны всем желающим, и она не сомневалась, что робот просмотрел её игры, учёл её таланты и больше не даст ей на них сыграть. Поэтому она выбрала 2. УМСТВЕННЫЙ, а он — О. ОБНАЖЁННЫЙ, как она и ожидала; с некоторыми инструментами роботы управляются с трудом, ведь они — сами по себе в каком-то роде инструменты, и ещё труднее ему будет работать с машиной. Естественно, ЖИВОТНЫХ он тоже постарается избежать. Он, подобно Машу, зависел только от собственных программ и механических способностей. Флета ощутила приступ вины, используя знания о Маше против другого робота, однако выбора у неё не было.
Подтаблица УМСТВЕННОГО вновь предоставила ей числа:
5. СОЦИАЛЬНЫЙ, 6. СИЛА, 7. МАТЕМАТИКА, 8. ЮМОР.
Что же предпочесть?
Девушка посмотрела на варианты робота:
И. ИНФОРМАЦИЯ.
П. ПАМЯТЬ.
З. ЗАГАДКИ.
М. МАНИПУЛЯЦИИ.
Что он выберет? Зависит от его типа: если эта модель такая же сложная, как Маш, в нём заложено огромное количество информации и памяти, но в загадках он точно не силён. Если более простая, объём его информации и размеры памяти меньше, однако он вполне сумеет манипулировать чем угодно — числами, например. Так что лучше ей держаться подальше от МАТЕМАТИКИ!
Флета решила, что наиболее безопасный курс — ЮМОР. Маш обладал чувством юмора, хотя её собственное было несравненно лучше. Но другие роботы могут и вовсе его не понимать.
Она дотронулась до нужного слова. И верно, соперник выбрал МАНИПУЛЯЦИИ, свою сильную сторону. Их забросило в ЛОГИКУ АБСУРДА, суть которой заключалась в придумывании остроумных шуток и извлекании из них ответного юмора.
И снова их ждали слушатели. Видимо, большинство участников разделяли мнение Флеты в этом аспекте и предпочитали живых судей компьютерам.
Роботу пришлось выступать первым. Он механически начал:
— Умный человекоподобный робот был озабочен тем, что работодатель недоволен качеством его работы и ищет предлог для увольнения. Тот всегда поручал ему наименее оплачиваемые задания — такие, как проверка обслуживающего персонала. Когда работодатель приказал ему отнести документы в блок техобслуживания роботов, он решил, что его отправляют на свалку. Поэтому он запрограммировал робота-уборщика, чтобы тот отзывался на команду его идентификации. Робот-уборщик отправился на свалку вместо умного робота!
Среди слушателей сидел робот, который нашёл анекдот очень смешным. Также присутствовали двое андроидов, улыбнулись и они. Однако для людей шутка, что называется, прошла мимо.
Настала очередь Флеты. Если ей повезёт, шутка робота аннулируется, и его счёт будет сведён к нулю. Надо быстро придумать, как извлечь из сложившейся ситуации юмор. Она опять вспомнила о Маше. Что бы он ответил на подобную шутку? Вот он — ключ к успеху!
— Но оказалось, что робота посылали не на свалку, а для обновления, — сказала она. — Когда робот-уборщик вернулся, он стал гораздо умнее человекоподобного робота, и его поставили проверять его работу.
Несколько человек рассмеялись, андроиды улыбнулись. Шутка-перевёртыш им понравилась. Только человекоподобный робот в аудитории не понял юмора. Флете удалось переплюнуть противника.