И вот войско подошло к границам королевства Тупоголовов. Установили пушки, зарядили ружья; солдаты ожидали только знака, чтобы ринуться в бой.
В это время на холме, по другую сторону границы, появился всадник. Уж не разведка ли? Однако всадник, увидев врагов, вместо того чтобы вернуться к своим, поскакал прямо на них. Он что-то весело выкрикивал и размахивал руками, видимо, желая показать, что у него нет ни оружия, ни злых намерений.
Когда он приблизился, все ахнули: оказалось, что прибыл какой-то человек с размалеванными щеками и прилепленным носом. Да и скакал он не на коне, а на большой жирной свинье.
— Приветствую вас на земле королевства Тупоголовов! — визгливо выкрикивал он. — Здравствуйте! Перед вами все войско нашей великой страны: я одновременно и верховный главнокомандующий, и рядовой состав, и кавалерия, и артиллерия!
Сообщив это, человек ущипнул свинью за ухо, и она завизжала не хуже своего хозяина.
— Эй ты, шут! — кольнул его копьем один из военачальников. — Я тебе покажу, как смеяться над нашими славными воинами!
— А я вовсе и не смеюсь, я говорю чистую правду, — отвел копье шут, это действительно был королевский шут. — Скоро вы собственными глазами увидите, что, кроме меня, у нас действительно нет больше ни одного солдата.
Наш великий король Тупоголов Тринадцатый кланяется вам до земли и нижайше просит пожаловать в гости. Он вне себя от счастья, что на долю его страны выпала величайшая честь: к нам дуракам пришли такие замечательные умники! Чувствуйте себя как дома!
Не зная, что и думать обо всем этом, вражеские полководцы переглянулись и пожали плечами, а шут кувырком скатился со свиньи и, сунув в рот два пальца, оглушительно засвистел. Решив, что этим он подал боевой сигнал, бессчетные солдаты схватились за пики и ружья, приготовились отражать нападение, однако снова были изрядно удивлены: из-за холма вынырнула и стала приближаться к войску толпа безоружных людей. Они несли хлеб-соль, блюда с разными аппетитными яствами, катили бочки с напитками.
— Угощайтесь, дорогие соседи, — любезно потчевали они солдат. — Подкрепитесь маленько, прежде чем вступить на нашу землю. Страна Тупоголовов рада вас приветствовать!
Диву дивились и полководцы и рядовые солдаты, не зная, как все это понимать, а главнокомандующий заявил своему штабу:
— В жизни не видал таких остолопов. Сдается, у всех у них мозги набекрень — совсем свихнулись от правления Тупоголовов.
— Правда, истинная правда! — угодливо поддакнули ему соратники. — Как мудро, как проницательно сказано! Недаром вы — верховный главнокомандующий!
— Да-да, — расхохотавшись, согласился шут, — прекрасно сказано: человека, глупее нашего короля, не сыщешь во всем государстве, а какова голова — таков и хвост… Его глупейшество Великий Тупоголов Тринадцатый приказал открыть перед вами все ворота, подчиняться, уважать и любить вас, ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха, — соизволил рассмеяться верховный главнокомандующий и шепнул своим: — Кажется, эти оболтусы думают, что мы явились сюда обмениваться любезностями. Тем хуже для них и тем лучше для нас, ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха! — угодливо подхватило все войско, хотя большинство даже не слышало, о чем идет речь.
— Вперед! — скомандовали полководцы, и вражеские полки с барабанным боем под звуки боевых труб вступили на землю королевства Тупоголовов.
Они шагали по стране, не встречая никакого сопротивления, никто на них не нападал, никто не пытался их остановить. А рядом с полками трясся на свинье королевский шут. Его остроты и ругань, которой осыпал он своего глупого короля, так смешили солдат, что у них даже скулы сводило.
Повсюду встречали их криками восторга и обильным угощением, столы ломились от разнообразных кушаний, везде ждали их теплый кров и забавные истории о глупости тупоголовов. Солдаты не могли надивиться на богатство этой страны, пялили глаза на полные амбары, на урожайные, превосходно обработанные поля, на спокойные и веселые лица здешних жителей. Наконец объединенные войска добрались до столицы, где высился могучий королевский замок, окруженный толстыми, неприступными стенами и глубокими рвами, наполненными водой. Замковый мост был гостеприимно опущен, устлан коврами и украшен цветами. На дворе замка белели накрытые столы, играла музыка, отсюда неслись песни и смех, здесь танцевали и веселились нарядно одетые безоружные горожане. Беспрерывно слышались возгласы: «Ура нашим гостям умникам!», «Да здравствуют мудрые правители соседних стран!», «Добро пожаловать в страну дураков!»