— Чтоб ему провалиться! — гудят от досады все скакуны-болельщики. — Когда не надо, прыгает до самого неба!
А судья уже объявляет:
— Приготовиться цикаде!
И вот цикада взлетает вверх, вот она уже у самой паутинки, но, увы, тоже задевает ее, и тонкая ниточка обрывается. Цикада шлепается на песок и от обиды, что не удалось стать чемпионкой, жалобно трясет лапками и трещит:
— Прросто безобрразие… Позоррр…
Пауки тут же сплели и передали муравьям новую паутинку, сороконожка отмерила нужную высоту, жуки-могильщики взрыхлили песок, а цикада все еще валяется вверх лапками на песочке и трещит:
— Позорр, позорр…
— Прошу покинуть сектор для прыжков. Вы мешаете другим спортсменам! — строго говорит ей судья усач.
— Позоррр, — возмущается цикада.
— Эй, ты, не смогла перепрыгнуть — не мешай другим, — стыдит ее группа сестриц цикад, устроившихся на откосе овражка.
— Позоррр… — тянет свое цикада.
— Очистить площадку! — приказывает судья.
Подлетают слепни, укладывают рыдающую цикаду на сухой листик и волокут прочь, как мешок мякины.
— Приготовиться блохе! — объявляет судья.
Крохотная, с маковую росинку, блоха подбегает к стебелькам ржи с высоко натянутой паутинкой. Где уж такой мелюзге перепрыгнуть! Однако блоха приседает и, словно на пружинке, взмывает вверх и перелетает через нить, ничуточки ее не задев. Вот это да!
Над стадионом воцаряется мертвая тишина — от неожиданности все затаили дыхание. И подумать-то нельзя было, что кроха покорит этакую высотищу. Первыми приходят в себя болельщики-блохи.
— Ии-и-и-и! — визжат они своими пискливыми голосками и от радости все вместе подскакивают вверх. — Ии-и-и-и!… Ура, малышка!
— Мо-ло-дец! — соглашается стадион.
Блоха поднимается с песка. Да уж, всем нос утерла! Ее хоботок задирается, от гордости. Что ни говорите, а теперь ясно, кто прыгает выше всех. Теперь все должны ее на руках носить и всячески ублажать — ведь она чемпионка!
Однако слишком рано радуется блоха: соревнования еще не-окончились, ведь не прыгал зеленый кузнечик. Вспомнив об этом, блоха бледнеет: хоть бы ему не повезло! Так хочется остаться первой, непревзойденной.
И когда зеленый кузнечик встает, готовясь к прыжку, блоха тихонько колдует:
— Бу-бу-бу, бе-бе-бе, ногу бы сломать тебе! А судья усач объявляет:
— Прыгает зеленый кузнечик.
Если сказать правду, никто не сомневается, что чемпионом станет кузнечик: его прыжок так великолепен, так высок, так легок, а ноги у него такие длинные… Спортсмен глубоко вдыхает воздух, подбирает фалды своего зеленого фрака, чтобы не мешали, разбегается, отталкивается и, как полевой ветер, высоко проносится над паутинкой… Но что это? Ай-яй-яй — фалда выскользнула из лапки, задела нить и оборвала ее… Поражение!
— Ой! — кричат от отчаяния болельщики-кузнечики.
— Ура-а-а! — пищит счастливая блоха. — Я — чемпионка!
А кузнечик поднимается с песка, отряхивается и, хоть неудача огорчила его, вежливо благодарит судью соревнований, пауков, сороконожку, муравьев и жуков-могильщиков за внимание и труд. Потом подходит к блохе и сердечно поздравляет ее с чемпионским званием. Но зазнайка-блоха делает вид, что не замечает дружески протянутой лапки — ишь возгордилась!
Тогда кузнечик, улыбнувшись всему стадиону, всем болельщикам, преспокойно вытаскивает свою скрипочку. И, покидая сектор для прыжков, начинает наигрывать на ней и запевает:
К чему рыдать и слезы лить?
Закрутим бодро усик!
Лишь тот способен победить,
Кто проиграть не трусит!
Песенка его так весела и задорна, что весь стадион, все болельщики, даже сам судья усач, даже блошиная ватага подхватывают:
Лишь тот способен победить,
Кто проиграть не трусит!
Блоха вынуждена немножко опустить свой хоботок и посмотреть, что происходит. А происходят странные вещи: покинув чванливую чемпионку, все, приплясывая и весело припевая, направляются следом за пиликающим на скрипочке кузнечиком. Стоит блоха на пустом стадионе, ждет, когда вернутся хотя бы блохи, начнут ее прославлять, хвалить, поднимут и отнесут домой, но никого нет. Только издалека, с края лужайки доносит ветерок все ту же песенку:
Лишь тот способен победить,
Кто проиграть не трусит!