– Кажется кто-то решил заработать звание «Дважды мёртвый герой»?
Шутку Джеймс не понял. А вот его собеседники поняли сразу.
– Джон, ты опять следил за нами?
– Не «опять», а «не прекращал ни на секунду».
– Джон! – возмутились его собеседники, – мы всего лишь…
– Хотели самоубиться в лобовой атаке на превосходящие силы противника, – подсказал им ответ неизвестный Джон. – Поэтому будем действовать не по-вашему, а по моему плану. И согласно этому плану вы сейчас прячетесь в подвал, и не делаете ничего. У вас тридцать секунд.
Судя по всему, окружающие знали что-то, чего не знал Джеймс. Потому что они прониклись и бросились искать подходящий в качестве укрытия подвал.
Следующие пять минут показались Джеймсу часами. На поверхности что-то грохотало и взрывалось так, что земля ходила ходуном, а от мощных ударов звуковых волн по ушам сердце убегало куда-то в пятки. И не хотело возвращаться на место. Но не будем строго судить Джеймса. Он ведь, в конце-то концов, был просто гражданским. И, максимум, что он делал в своей прошлой жизни этакого… боевого… так это стрелял из охотничьего ружья.
А потом было ещё полчаса, когда бой наверху почти затих. И лишь изредка доносящиеся сверху «БА-БАХ!», говорили о том, что сейчас ещё кого-то там наверху только что добили.
Из некоторых обмолвок своих спутников Джеймс понял, что наверху работает некий Либерти-Прайм, что переводится как – Освободитель. Но кто… или что… это, ему отказались объяснять, сославшись на секретность.
А потом с ними связались по рации, и они таки получили разрешение выйти на поверхность. И Джеймс не узнал родной город. Если ещё полчаса назад обычный городской квартал выглядел, как после катастрофы… все эти выбитые стёкла, сорванные крыши, следы пожаров… то сейчас Джеймс видел самый настоящий постапокалиптический пейзаж. С обгорелыми остовами зданий без стен. С пятиметровыми завалами строительного мусора. С кое-как косо и криво стоящими остатками домов. Было такое впечатление, что прошло не полгода, а пару веков.
– Как в Бостоне, – тоскливо вздохнул кто-то из бойцов.
– Примите мои соболезнования, – сказал Джеймс, – Должно быть Бостону сильно досталось…
– Нет, – ответил ему женским голосом один из бойцов в силовой броне, – Бостона достигла только одна бомба. И та упала в дальних окрестностях. Такой вот пейзаж… мы получили после того, как Бостон был зачищен от мародёров и заражённых…
Десяток минут спустя
Всё молчали. Одетые в силовую броню бойцы Братства Стали молчали потому, что заняли удобные для обороны позиции в здании «Новостей Галактики». Джеймс молчал потому что его попросили подождать… правда, не уточнили чего именно требуется подождать. А Тридогнайт молчал потому, что его рот был заткнут кляпом. А вытащить оный кляп ему мешали наручники, которыми он был прикован к батарее.
И тут наконец от входа раздались чьи-то шаги. И через десяток секунд в помещение решительной походкой вошёл человек… хотя нет… не человек. Взгляд Джеймса с порога подметил слишком хорошую кожу… у людей не бывает такой замечательной кожи. Скорее, даже идеальной. И глаз без мельчайших лопнувших капилляров. И идеального тона радужка. В общем, признаков хватало…
Между тем прибывший сразу же начал отыгрывать роль доброго полицейского. Будучи отцом со стажем, различать враньё Джеймс умел. И сразу же понял, что радость в голосе этого Джона наигранная…
– Здравствуй-здравствуй! – между тем, тряс руку диджея Джон, – Рад с тобой наконец-то познакомиться! Ты уж извини мои подчинённых… они такие… самовольные…
Джеймсу показалось, что кто-то из закованных в броню бойцов весело фыркнул. И возможно, такой фырк был не один, если его не подвёл слух. Тридогнайт же, похоже, купился…
– …Сейчас я тебя развяжу, а ты, будь добр, расскажи о судьбе двух девушек по имени Роза и Амата и одного парня по имени Буч, которые приходили к тебе буквально вчера. Ведь ты же не мог их забыть? – строгим и холодным тоном, от которого Джеймс почувствовал приближение беды, спросил он у Тридогнайта.
До этого отрицательно качавший головой Тридогнайт вдруг хлопнул себя по лбу как будто резко что-то вспомнил.
– Ну, конечно, я вдруг начал припоминать… Это было ужасно… Я простой диджей… Не владеющий всеми этими кунгфу… А тут эти супермутанты… Какой ужас, – прижал обе ладони к лицу Тридогнайт, – они их схватили и куда-то утащили… И я не знаю…
– Я уверен, что такой наблюдательный парень, как ты, знает куда, – холодно и с нажимом в голосе сказал Джон.
– А… Э… Кхм… Кажется…. Я расслышал, что их потащат к Брону… А больше я ничего… – неуверенным тоном сказал диджей.
– К доктору Брону? – и дождавшись неуверенного кивка Тридогнайта, ещё раз уточнил, – К доктору Станислаусу Брону? Ну, ты же знаешь, такой лысый, морщинистый старик?
Тридогнайт неуверенно кивнул.
– Так ведь это же замечательно! – с восторгом в голосе выкрикнул Джон, приобнимая Тридогнайта за плечи, и сильно встряхивая того, от полноты чувств, – Это же мой старый друг!
Джеймс уловил нотку фальши. Тут, по его мнению, Джон переигрывал.
– Я так хочу обнять его! – продолжил Джон, – дай я угадаю! Он в восемьдесят седьмом? Или в сто двенадцатом? Ну, я надеюсь, он не проводит всё время только на работе? И отдыхает он в…
Тут Джон впился требовательным взглядом в Тридогнайта.
– …в Тенпенни-тауэр, – сорвалось с губ Тридогнайта.
Диджейская привычка болтать не замолкая, и особо при этом не думая, подвела парня. И похоже, что извлечённой из диджея информации Джону было достаточно. Потому что маска «доброго полицейского» была отброшена прочь.
– Хватит игр, – сказал он сам себе. И своим обычным голосом… без малейшего намёка на радость от встречи произнёс, – Мистер, вы обвиняетесь в похищении людей и сотрудничестве с убийцами, называющими себя Анклавом. По обоим пунктам наказание одно – смерть. Есть что сказать перед казнью?
Раздался журчащий звук и по штанам Тридогнайта расплылось мокрое пятно.
– Я ни в чём не виноват! – залился слезами мелкий лжец и махинатор, думавший, что он неплохо устроил в мире постапокалипсиса, – Меня заставили…
– Ультразвуковое сканирование показало отсутствие гематом, разрывов связок, переломов костей и прочих следов физической и психологической ломки, – прервал того Джон.
– Вы не понимаете! – взвизгнул Тридогнайт, – Они страшные люди… И от их предложений не отказываются…
– Поэтому ты не воспользовался ни одним из трёх потайных ходов, ведущих прочь из твоего логова? И поэтому у тебя вся кладовка забита свежими продуктами без малейших следов радиации?
– Пощадите! – взмолился Тридогнайт, падая на колени, – я буду верно вам служить! И в каждом выпуске буду говорить о вас что-то хорошее! Ведь хорошие журналисты нужны всем! А я отличный журналист и репортёр! Лучший! Только помогите мне чуть… Надо расставить ретрансляторы по городу… И начать лучше всего с…
[Хрусть!]
Это звук издала ломаемая шея Тридогнайта.
====== Глава 20 ======
Джеймса невольно передёрнуло. Он ещё никогда не видел, так сказать, в прямом эфире, как умирают люди. И тем более он не видел казни в полевых, так сказать, условиях.
А затем этот, не похожий на человека, Джон протянул ему руку для рукопожатия… ту, которой он сломал шею Тридогнайту… и приветливо улыбнулся.
– Зовите меня Джон!
Джеймс неуверенно пожал протянутую руку.
– Тогда уж и вы меня – Джеймс. Я здесь, чтобы найти…
Но Джон не дал тому договорить.
– Я в курсе вашей истории. И обещаю, что помогу вам с поисками дочери. А сейчас предлагаю воспользоваться нашим гостеприимством и отдохнуть. На «Либерти» довольно комфортные каюты…
Час спустя
Каюты на «Освободителе» действительно оказались на уровне. Конечно, в старой довоенной жизни Джеймс назвал бы это типичной комнатой третьеразрядного придорожного мотеля, но по нынешним суровым меркам это были фактически президентские апартаменты шикарного отеля.
А конкретно в данный момент, один из бойцов Братства, оказавшийся женщиной с весьма экзотическим обликом в виде отсутствия носа и грубой морщинистой кожей проводила для него экскурсию по дирижаблю. Ходить Джеймсу разрешили везде, кроме капитанского мостика, оружейной палубы и кают экипажа. Но предварительно вышеназванные места Джеймсу всё же показали.