— Хелло! Майор Бэрд!.. Здесь какой-то сморчок в гражданской юбке подлизывается к начальству… Что?.. По какому вопросу?
Он повернулся в мою сторону.
— Скажи, по делу робота Леонида… — быстро подсказал я. Часовой икнул, подавился жвачкой и вытаращил на меня глаза. Что-то наподобие интереса вспыхнуло в них.
— Хелло! Майор Бэрд! Он, кажется, имеет какое-то отношение к этому чертовому Леониду. Есть задержать!
Часовой выскочил из будки и встал рядом со мной.
— Приказано не упустить! — пояснил он без всяких обиняков. — Сейчас приколесит сам майор.
Вскоре явился майор Бэрд.
— Слава богу! — оглушительно заорал он, тряся мою руку. — Наконец-то ты появился сам! Тебя разыскивает вся Америка!
— Где Леонид? — пролепетал я, чувствуя, как отнимаются у меня ноги.
— Ты спрашиваешь о чертовом роботе? — взмахнул майор руками. — Он преподает нашим генералам урок классической войны! Бог ты мой! Он один справляется с целой ротой!
Я в смятении оглянулся вокруг, надеясь заметить хотя бы признаки побоища. Майор заметил мой жест и усмехнулся.
— Не здесь! Мы постарались его сплавить в форт Периш, штат Луизиана Я буду тебя сопровождать к генералу Адамсу.
Через несколько часов вертолет доставил нас в форт Периш. Здесь были настоящие джунгли. Среди ржавых болот, непролазной зеленой путаницы, кое-где виднелись бутафорские азиатские деревеньки. Подходя к наблюдательному бункеру, я услыхал орудийные выстрелы, визг мин и стрекот автоматов. По зигзагообразному эскарпу мы с майором добрались до бункера, когда над нашими головами раздался вой приближающегося снаряда. Мы юркнули за бронированную дверь. Взрыв потряс толстые стены бункера. Я осмотрелся. Перископы. Телеэкраны. Видеофоны. Лазерные установки связи. Дальномеры. И бункер, полный высшими офицерами. Все они вертелись вокруг генеральского коротышки с квадратным подбородком и черными остатками прилизанных волос. Генерал Адамс выслушал рапорт майора Бэрда, как сладчайшую музыку.
Смолкли разговоры. Все с любопытством уставились на меня. Генерал двинул челюстью и изрек:
— Великолепно! Гениально! Бесподобно!
— Благодарю, — скромно ответил я.
Это была первая похвала за мои труды.
— Что? — не понял генерал.
— Вы очень любезны, — ответил я.
— Ах, да… — неопределенно протянул генерал Адамс. — Между прочим, я имел в виду действия робота!
Я почувствовал себя так, словно получил плевок в лицо и оплеуху одновременно. «Солдафон, — мысленно сказал я. — Ты и представления не имеешь, чего мне стоило создание великолепной мыслящей и самообучающей машины! Разве ты, бычий пузырь, поймешь, что за эти два-три года у меня поседели даже мозги! Ты видишь только «действия»? Хорошо, я покажу тебе действия робота! Я не готовил Леонида для войны, но если так получилось и ты желаешь…»
Генерал подошел ко мне и ткнул толстым пальцем с бриллиантовым кольцом в грудь.
— Ты должен наладить связь с… роботом. Понимаешь, он немного зарвался и перестал нас слушать… уже вторые сутки.
Ого! От такой новости я чуть не подпрыгнул.
— Всегда готов, — ответил я. — Во имя счастья будущей Америки!
Глаза генерала стали похожи на два стальных кинжала.
— Молодой человек! — повысил голос Адамс. — Извольте подойти к рации и связаться с роботом! Прикажите ему тотчас же прекратить этот дурацкий обстрел командного бункера!
Меня подтолкнули к широкому пульту. Кто-то услужливо включил обзорный сектор, и на большом экране телевизора раскинулась стереопанорама боевого участка. Я отчетливо увидел трупы солдат, сожженные макеты домов, развороченные блиндажи и окопы, горящие участки леса. Среди этого хаоса одиноко брел Леонид с небольшой ракетой под мышкой. Выбрав позицию, он установил треногу, навел орудие и выстрелил. Снаряд разорвался в двадцати метрах перед бункером. Генерал Адамс запыхтел. Я нажал кнопку передачи:
— Хелло! Леонид! Леонид! Ты меня слышишь?
Робот на мгновение замер, уронив к ногам снаряд. Он узнал мой голос.
— Это ты?
— Я!
— Ты пришел выручать меня из этого бедлама?
Я повернулся в сторону военных и сделал характерный жест пальцами.
— Господа! За каждую работу платят! Вы требуете, чтобы я работал совместно с Леонидом. Господа, деньги на бочку!
— Сколько? — деловито осведомился Адамс.
— Миллион! Вам ничего, не стоит выкинуть на ветер и миллиард! Как во Вьетнаме…
Я спокойно наблюдал, как Адамс сначала побелел, потом пожелтел, потом позеленел. Он разинул рот и издал какое-то бульканье.