— Вярвам, че той би подкрепил изследването и заселването на други светове от Земята — каза Бейли.
— И аз вярвам в това. Смятам, че той ви го е казал.
— Да, госпожо, когато се срещнахме.
Демачек опря пръстите на ръцете си един срещу друг и ги доближи до брадичката си.
— Смятате ли, че той представлява общественото мнение на Външните светове?
— Не знам, госпожо.
— Боя се, че не. Има вяла подкрепа. Противниците му са цял яростен легион. Само политическата ловкост и личното му обаяние са го задържали толкова близо до властта, колкото е в момента. Неговата най-голяма слабост, разбира се, е симпатията му към Земята. Това непрекъснато се използва срещу него и влияе върху мнозина, които биха споделили възгледите му във всяко едно друго отношение. Ако ви изпратим на Аврора, и най-незначителната грешка от ваша страна би заздравила настроенията срещу Земята. А следователно, би отслабила и него самия, при това вероятно фатално. Земята просто не може да го поеме.
— Разбирам — промърмори Бейли.
— Фастълф, обаче, е склонен да поеме такъв риск. Именно той уреди да ви пратят на Солария, когато политическата му власт не беше толкова силна, колкото сега, и той беше много по-уязвим. Но тогава той можеше да загуби единствено своята собствената власт, докато ние трябва да се грижим за благосъстоянието на над осем милиардното население на Земята. Ето това прави сегашната политическа ситуация почти непоносимо деликатна.
Тя направи пауза и Бейли, в крайна сметка, беше принуден да зададе въпроса.
— Каква е ситуацията, за която говорите, госпожо?
— Изглежда — отвърна Демачек, — че Фастълф е замесен в сериозен и безпрецедентен скандал. Ако действа непохватно, има вероятност да претърпи политическо фиаско за броени седмици. Ако пък действа свръхчовешки интелигентно, може и да се задържи още няколко месеца. Малко по-рано или малко по-късно, той може да бъде унищожен като политическа сила на Аврора. А това би било истинско бедствие за Земята, както разбирате.
— Мога ли да попитам, в какво го обвиняват? Корупция? Измяна?
— Нищо толкова дребно. Неговата лична почтеност не се оспорва по никакъв начин, дори от враговете му.
— Криминално престъпление? Убийство?
— Не съвсем убийство.
— Не разбирам, госпожо.
— На Аврора има човешки същества, мистър Бейли. Има и роботи, повечето от които са подобни на нашите и в болшинството случаи не са много по-усъвършенствани. Има, обаче, и няколко хуманоидни робота — дотолкова хуманоидни, че могат да се сбъркат с хора.
Бейли кимна.
— Знам това много добре.
— Предполагам, че унищожаването на един хуманоиден робот не е точно убийство в тесния смисъл на думата.
Бейли се наклони напред с широко отворени очи.
— Йосафате, жено! — извика той. — Стига толкова игрички! Да не искаш да кажеш, че д-р Фастълф е убил Р. Данил?
Рот скочи на крака и изглеждаше готов да се хвърли към Бейли, но министерския съветник Демачек махна с ръка към него. Тя изглеждаше невъзмутима.
— При тези обстоятелства — каза тя, — ще извиня вашето неуважение, Бейли. Не, Р. Данил не е убит. Той не е единственият хуманоиден робот на Аврора. Друг такъв робот, не Р. Данил, е бил убит, ако желаете да използваме термина в по-широк смисъл. За да бъдем точни, мозъкът му е бил напълно разрушен. Бил е вкаран в постоянен и необратим роблок.
— И се твърди, че това е извършено от д-р Фастълф, така ли? — попита Бейли.
— Така е според враговете му. Твърдят го екстремистите, които искат в Галактиката да се разпростират само космолитите, а населението на Земята да изчезне от Вселената. Ако тези екстремисти успеят да спечелят гласуването в Парламента в рамките на следващите няколко седмици, те със сигурност ще добият пълен контрол над правителството — с непредсказуеми последици.
— Защо този роблок е от такава политическа важност? Не разбирам.
— Аз самата не съм сигурна — каза Демачек. — Не се преструвам, че разбирам политиката на Аврора. Предполагам, че хуманоидите са включени по някакъв начин в плановете на екстремистите, и че унищожението ги е разярило. — Тя сбърчи нос. — Намирам тяхната политика за много объркана и само ще ви подведа, ако се опитам да я тълкувам.
Бейли насила се овладя под втренчения поглед на министерския съветник.