Annotation
Приключения по мотивам игр серии Fallout. Упоминаемый в тексте Остров - прямая отсылка к базе Анклава, расположенной на океанской нефтедобывающей платформе. Само же произведение в свое время было посвящено замечательному ресурсу "Русская база анклава", а также активным участникам творческой ветки старого Фоллаутовского форума портала AG.RU, чьи ники отчасти были задействованы в качестве имен героев данной истории.
Джоча Артемий Балагурович
Джоча Артемий Балагурович
Роботсвиль Роберта Шекли
РОБОТСВИЛЬ РОБЕРТА ШЕКЛИ.
Они ждали, когда можно будет подняться на поверхность,
когда рассеется радиация, когда мир станет прежним.
Они умирали, рождались вновь, но неизменно их число сокращалось.
Они уходили один за другим, так и не дождавшись нового рождения мира.
Их слуги беспомощно смотрели, как они исчезают.
И настало время, когда остался всего лишь один...
- Эй, Майк! Помедленнее. Я не поспеваю за тобой.
Юноша обернулся на смешно семенящего коротышку и остановился, в нетерпении дожидаясь своего спутника.
- Грей, мы так никогда не успеем!
- Но без меня ты не попадешь туда!
Майкл вздохнул, признавая правоту слов Грея, и смиренно пошел медленным шагом за коротконогим проводником. Сейчас был вечер, и по всем правилам города ему следовало уже спать. Основные уличные огни потухли, и полумрак бесконечного бульвара освещали лишь отблески неона, выбивающиеся из улочек поменьше, что вели к ночным барам или магазинам круглосуточного обслуживания. Оттуда же доносилась приглушенная музыка и обрывки назойливой рекламы.
Сегодня Майкл не спал. Это был особенный вечер. Он уломал Грея сходить вместе на полночный карнавал, и вот теперь они спешили к транспортному узлу, чтобы опуститься на тот самый заветный горизонт, где ночные жители вот-вот устроят феерическое празднество.
Проходя мимо очередного перекрестка, Майкл попал в свет разливающегося неона и тут же его окрикнул знакомый дребезжащий голос. Вот и все. Попался, подумал он.
- Майкл, что ты тут делаешь в такое время!?
Майкл, понимая, что ускользнуть будет очень дурным поступком, с виноватым видом застыл, не решаясь посмотреть в лицо говорившего. Лор был с Майклом строг, но и справедлив, как подобает всякому хорошему наставнику. Был у Лора один грешок, или два, если быть точным - он любил провести время за стаканчиком спиртного в одном из ночных заведений, да к тому же в компании прелестных особ противоположного пола. Чем, собственно, он и занимался сейчас, сидя за стойкой бара и накрыв ладонью одной руки полупустой стакан скотча, а другой рукой приобняв особу изрядного изящества.
- Так, а кто там прячется в теньке? - притворно ласково проворковал Лор. - А... Ну конечно же! Неразлучная пара. Ну-ка, Грей, выходи на свет.
Грей бочком покинул тень и встал рядом с Майклом.
- Это я, сэр...
- И куда же вы собрались в такое время?
- Мистер Лор, Грей тут не виноват, - стал сбивчиво выгораживать друга Майкл. - Я упросил его...
Лор отмахнулся и обратился к Грею, который стоял, понурив голову.
- Так куда же вы намылились, Грей?
- На карнавал к техникам... - пробубнил Грей, опустив плечи.
Лор аж крякнул от возмущения. Изящная особа взвизгнула и соскочила с колен Лора, предпочитая наблюдать за выволочкой с расстояния. По всему было видно, что Грею с Майклом не миновать нагоняя.
- Ты же знаешь, что там опасно! Ты знаешь правила, Грей! - зарычал Лор.
- Но... - начал было протестовать Грей, но наткнулся на гневный взгляд Лора и смиренно пробормотал: - Конечно, я знаю, что Майк пос...
- Заткнись, Грей! Ты забываешься! - проскрежетал Лор. - Майкл! Ты сейчас же пойдешь спать! Завтра мы с тобой поговорим серьезно. А ты, Грей, после того, как проводишь Майкла, вернешься сюда!
Грей кивнул и, дождавшись раздраженного жеста Лора, дающего понять, что провинившихся отпускают, повел юношу в обратный путь. К слову сказать, это была не первая их попытка пробраться на нижние горизонты. Но те, прошлые попытки были еще менее удачными, чем эта. А тут все шло как по маслу, если бы, экая неприятность, не подвернулся Лор в этом захудалом ночном баре.
Майкл громко вздохнул, и Грей, почувствовав, что юноша обижен и разочарован, попробовал его успокоить.
- Не горюй, Майк! В следующий раз мы его охмурим. Даю слово!
- Но следующий раз будет только через три месяца! - уныло отозвался Майкл.
Они замолчали, медленно шагая в полной тишине до тех пор, пока улица не стала уже, а грубое покрытие пола не сменилось мягким ворсом искусственного паласа. Их шаги стихли, поглощенные мягкой поверхностью, и с этим исчезли вообще какие либо звуки.
- Ты что-то начал говорить, а Лор тебя прервал. Что ты хотел сказать? - спросил Майкл.
Грей молчал, будто и не услышал вопроса. Майкл остановился, и Грей понял, что так просто от ответа не отвертеться.
- Да так, ничего особенного, Майк. Не бери в голову, - махнул он рукой.
- И все же. Почему Лор на тебя так взъелся? Ведь нет ничего особенного в том, что мы захотели посмотреть карнавал!
Грей заметил спасительную дверь, ведущую в комнату Майкла, и проворно нырнул внутрь, избегая необходимости отвечать. Майкл вошел следом и плюхнулся на раскладной диванчик, бросив в угол свой рюкзачок. Грей зажег ночник, высветивший небольшую, но уютную комнату. Майкл стащил кроссовки и забросил их в угол. Стянул куртку и бросил ее поверх рюкзачка.
Грей укоризненно наблюдал, как постепенно в комнате растет уровень беспорядка, но воздержался от каких либо комментариев. Майкл посмотрел на своего друга.
- Ты сейчас вернешься к Лору?
- Придется...
- Слушай, Грей, плюнь ты на него и останься со мной. Почитаешь мне что-нибудь перед сном или вместе послушаем старые записи, а?
- Ты же знаешь, что я не могу, Майк, - виновато развел руками Грей.
- Тогда до завтра, Грей, - разочарованно ответил юноша.
- До завтра, Майк.
Грей развернулся и вышел в коридор. Дверь за ним закрылась, и Майкл остался наедине с собой. Сейчас он более всего беспокоился за Грея. Ему наверняка достанется от Лора. Если бы Майкл тогда не торопился, а шел осторожно, они наверняка заметили бы Лора раньше, чем тот увидел их, и им с Греем удалось бы проскользнуть незамеченными, улучив подходящий момент.
Сон не шел. В голове вертелась та неоконченная фраза, которую начал говорить Грей. Что-то крылось за ней. Какая-то тайна. Постепенно крутящиеся мысли, ухватившись одна за другую незримыми руками, хороводом стали кружить в сознании. Под мелодию их песни до сих пор приоткрытые глаза юноши смежились, он сначала задремал, а потом и вовсе крепко заснул. Во сне он продолжил тот самый неоконченный путь на притягательные нижние горизонты. Будто и не останавливал их Лор, и они с Греем наконец-то добрались до вожделенного подъемника и, как заговорщики, прячущиеся в тенях, все же попали на карнавал.
Веселье было в самом разгаре. Искры огней, трепещущее пламя факелов, резкие вспышки молний, всполохи извергаемого факирами магического огня превратили просторный горизонт в сказочную площадь, заполненную немыслимыми персонажами: великанами и карликами, ангелами и чертями, прекрасными девушками и неказистыми толстяками. Здесь были русалки и тролли, гоблины и ведьмы. Вся эта пестрая толпа кружилась в танце, распевая веселые песни. Майкла заметили, и руки потянулись к нему, вытаскивая на свет в танцующий круг. И вот Майкл вместе со всеми, веселясь, пустился в пляс. Он поискал глазами Грея, но тот затерялся где-то в толпе, тоже окунувшись в безудержное веселье.
Но вдруг что-то неуловимо изменилось. Приятная мелодия сломалась и зазвучала тревожно. Из радужного переливчатого света остался лишь кроваво красный, мигающий в диссонанс отзвукам затухающей мелодии. Майкл заметил, что вместо фей, с которыми он танцевал, его окружают странные фигуры, облаченные в отливающие сталью костюмы, их лица были скрыты устрашающими масками, на которых выделялись огромные выпуклые глаза. Музыка окончательно исчезла, сменившись крикливой сиреной, а в глубине глаз незнакомцев зажегся недобрый желтый огонь. Цепкие пальцы ухватили Майка за грудки, встряхнули. Юноша попятился, пытаясь вырваться из кольца обступивших его чудищ. Но ноги не слушались, как будто все тело застыло в вязкой субстанции, и любые движения давались с превеликим трудом. За спинами незнакомцев замаячила знакомая фигура, и Майкл в отчаянии закричал, надеясь, что его рот не забит ленным студнем: