Вчера ночью я прибежал сюда вслепую на скорости 50 км/ч и разорвал главную антенну в клочья. Местная система обороны немедленно отключилась: похоже, Архос не решился дать автономию тем, кто находился к нему ближе всего. Потом я ждал — мне хотелось узнать, выжил ли кто-нибудь из людей.
Матильда пошла спать. Сказала, что обычно ложится гораздо раньше.
Утром пришел отряд Умника. «Декапитация», проведенная мной, ухудшила процесс стратегического планирования и координацию вражеской армии, и у людей появилась возможность спастись.
Человек-инженер заменил мои черепные сенсоры. Я научился говорить «спасибо». Система распознавания эмоций сообщила, что Карл Левандовски очень, очень рад, что я остался жив.
Поле боя тихое и неподвижное — пустая равнина, лишенная малейших признаков жизни. Над ней поднимаются столбы черного дыма. Кроме трубы, ничто не указывает, что эта дыра имеет какое-либо значение. Отверстие кажется тихой, ничем не примечательной и при этом особенно хитроумной ловушкой.
Я закрываю глаза и активирую сенсоры. Сейсмические сенсоры ничего не регистрируют, но магнитометр засекает активность. Электрические импульсы бегут по кабелю, словно ослепительное световое шоу. По шахте в обоих направлениях текут потоки информации: даже лишившись антенны, Архос все еще пытается поддерживать связь.
— Обрежьте это, — говорю я людям. — Быстрее.
Карл смотрит на своего командира: тот кивает. Сняв с пояса инструмент, инженер неловко падает на колени. Появляется сиреневая сверхновая, и плазменный резак расплавляет поверхность трубы, превращая в жидкость находящиеся внутри провода.
Световое шоу исчезает, но выяснить, произошло ли что-нибудь, невозможно.
— В жизни не видел ничего подобного, — выдыхает Карл. — Елки-палки, как же плотно упакованы эти кабели.
Кормак пихает Карла локтем.
— Разведи концы кабеля подальше. Мы же не хотим, чтобы он на полдороге себя починил.
Пока люди с трудом выкапывают из земли и оттаскивают подальше отрезанный кусок толстой трубы, я обдумываю физическую задачу, стоящую передо мной. На дне шахты, под тоннами обломков, меня поджидает Архос. Чтобы попасть туда, понадобится тяжелый бур — но прежде всего понадобится время. Время, за которое Архос может найти другой способ связи со своими орудиями.
— Что там внизу? — спрашивает Карл.
— Большой Роб, — отвечает Черра, опираясь на костыль, сделанный из ствола дерева.
— Ну да, но кто он?
— Думающая машина, мозг, — говорит Кормак. — Он всю войну прятался в этой глухомани.
— Умно. Вечная мерзлота Аляски — природный теплоотвод, так что можно не заботиться об охлаждении процессоров, — говорит Карл.
— Какая разница? — встревает Лео. — Как мы его взорвем?
Люди долго смотрят на отверстие, размышляя. Наконец слово берет Кормак:
— Нельзя его взрывать. Тут нужно действовать наверняка — мы должны спуститься и увидеть, как он сдохнет. Иначе можно запросто обрушить дыру, а он останется жив.
— Значит, придется лезть под землю? — спрашивает Черра. — Вот здорово.
Мыслепоток наблюдения обнаруживает нечто интересное.
— Данная среда враждебна для людей, — говорю я. — Проверьте свои параметры.
Вытащив прибор, инженер смотрит на него, а затем быстро отходит от шахты.
— Мощная радиация — и чем ближе к центру дыры, тем выше уровень. Здесь нельзя находиться.
Посмотрев на меня, командир отряда делает несколько шагов назад. Он выглядит очень уставшим. Я подхожу к шахте и сажусь на корточки, чтобы осмотреть трубу. Ее поверхность толстая и гибкая — очевидно, она предназначена для защиты кабелей, которые идут до самого дна.
Кормак кладет теплую ладонь на покрытую инеем оболочку моего плеча.
— Если вытащим кабели, ты пролезешь? — тихо спрашивает он.
Я киваю головой, указывая на то, что да, если убрать провода, я смог бы протиснуться в указанное пространство.
— Что там, мы не знаем. Возможно, выбраться ты не сможешь, — говорит Кормак.
— Понимаю.
— Ты и так сделал достаточно. — Командир отряда людей указывает на мое изуродованное лицо.
— Я все сделаю.
Кормак оскаливает зубы и встает.
— Давайте выдернем провода! — кричит он.
— Точно! — соглашается Лео. — Вырвем гаду легкие!
Прыгая на раненой ноге, Черра привязывает веревку «щекотуна» к замку на экзоскелете Лео.