- Главное, чтобы корабль не пострадал. - Вклинился Леон.
- Не пострадает. - Голос командира совершенно не нервничал, но внутри у него бушевал ураган страха. - Все, за дело. Марк, вызывай этих оболтусов на орбите, чтобы мне сводку погоды сейчас же дали!
- Принял. - Ответил связист.
Жень подвел марсоход к указанному Куртом выступу, который сдерживал такие вот бури уже миллионы лет. Ветер все нарастал, ущелье создавало дополнительную тягу, повышая его скорость, снаружи завывало так, что чувствительные микрофоны китаец тот час же выключил, однако и без них все было слышно. Скала не слишком спасала - часть вихревых потоков закручивалась, бомбардируя марсоход камешками, так что оба астронавта не сговариваясь одели шлемы и перчатки, полностью загерметизировавшись. Жень отстегнулся от кресла и принес весь запас кислородных патронов для скафандра, также как и расположил регенераторы поближе к себе - они ждали главного удара стихии и он не замедлил себя ждать.
Внезапно за скалой возник очень мощный смерч, который оторвал машину от поверхности, крутанул вокруг своей оси, ударив задней частью о скалу, выбив крошку, которую тут же унесло, наклонил более тяжелую кабину к земле - оба астронавта вцепились в подлокотники кресел, удерживаясь и наблюдая за происходящим. Они не могли повлиять на ситуацию - нужно было просто выжить. Ветер почуял добычу, смерч вытащил марсоход из укрытия и швырнул его на гранитную каменюку. Одно из колес отлетело и потерялось где-то в темной пучине бури, полуось загнуло, ударопрочное стекло кабины захрустело, но выдержало удар, пока марсоход не уперся днищем в тот самый камень и таким образом, на боку не застыл, сопротивляясь из последних сил стихии, но это было только начало. Теперь ветер не пытался их сдвинуть, он давил, давил изо всех сил, собираясь вмять машину в скалу, в грунт, втоптать пришельцев в землю этой планеты, разбить и уничтожить, но когда не вышло, он начал заносить ее песком, нагребая горы красноватого грунта. Сначала скрылась правая сторона кабины - марсоход лежал на правом боку - потом песок начал как в стеклянных часах расти и расти, занося машину полностью, но злобный ветер вдруг начал стихать - основной удар бури уже прошел и теперь ее остатки пытались довершить начатое.
Ветер дул еще несколько часов, но самый главный порыв прошел за три минуты и натворил очень много дел. Сломанный анемометр заклинило на отметке в девяносто два метра в секунду, Жень кинул взгляд на еще функционирующий монитор, который показывал поломку прибора, впрочем, он был не одинок - все экраны пестрели красным цветом, сообщая об отказе ходовой, о повреждении корпуса, крана и нескольких элементов батарей. Бортинженер зашевелился, соображая, что ветер уже стих, значит нужно было выходить наружу и первым делом провести осмотр вездехода, а также починить антенну связи. Курт тоже очнулся - его здорово тряхнуло, он ударился головой внутри шлема скафандра и потерял сознание, но его биомонитор показывал, что он жив и Жень не стал беспокоиться, тем более, что сделать ничего не мог.
Верхний аварийный люк открылся, впустив внутрь атмосферу Марса, вниз осыпался песок, Жень соскользнул по ровной наметенной поверхности, посмотрел на вездеход - пыль и мелкие камешки проникли во все его щели, зазоры, укромные места, намертво там застряв. Китаец, однако, не расстроился и первым делом начал ремонт направленной тарелки антенны, которую каким-то чудом не сломало. К тому времени, когда она закончил прозвон цепей и уже вернулся в вездеход, Курт пытался вызывать, но пока не получалось.
- Связи нет. - Сообщил немец. - То ли буря еще идет, то ли на базе проблемы.
- "Искатель", это "Пегас"! - неожиданно хрюкнул динамик. - Прием! Ребята, вы живы?
- Да, да! - заорал Курт. - С нами все в порядке, но марсоход сломался!
- Прием, не слышу вас! - тем же голосом произнес Адамс. - "Искатель", прием!
- Прием, прием, я вас слышу, как слышите меня?! - кричал немец.
- Оставь, антенна работает только на прием. - Китаец положил руку ему на перчатку. - Мозно попробовать отстуцать сообсение асбукой Морсе, но для этого надо переделать передатсик.
- Так делай! - взорвался Курт.
- Не надо крицать. - Заметил Жень с поистине буддийским спокойствием. - Луцсе ляг и не месай мне.
Первым делом китаец починил обогрев и перенаправил всю энергию от оставшихся батарей на него и на электронные системы связи. Орбита продолжала вызывать марсоход, но вот ответить у двоих застрявших людей не было возможности - оказалось в передатчике сгорел передающий контур, а запчастей таких у Женя не было, зато приемник работал отлично. Кроме антенны связи и оторванного колеса, оказались повреждены два электродвигателя в шасси, но это было не смертельно, но вот разбитые солнечные панели, из которых осталась только одна и выдаваемой ей мощности хватало, чтобы только-только зарядить один элемент, а разряжались они быстрее, чем накапливали энергию. Поэтому, починив обогрев, Жэнь взял лопату, другую всучил Курту и оба принялись окапывать занесенный вездеход, чтобы попытаться поставить его на колеса. Провозились они до ночи, полностью очистили кабину, после чего завалились спать.