В хлопотах и погрузке прошло почти все отведенное роботами время, астронавты еле успели запихать обдолбаных психов в марсоход и погрузиться самим, когда кран-борт аккуратно погрузил их "пепелац" на грузовую платформу, которую тянула бочка за собой. На мониторе связи марсохода Джека возникла надпись: "Следовать за нами, не отставать. Если потеряетесь - идите по пеленгу, частота рации 18 МГц". Выходит, он вроде командира и тягача, подумал Уотсон, да мегазарядника для остальных, вон как они возле него трутся. Хорошо пристроился - почти не работает, думал командир, садясь за рычаги управления машиной и плавно трогая с места - путь предстоял неблизкий.
Роботы потихоньку ползли впереди, марсоходы шустрили позади, Уотсон клевал носом и когда понял, что засыпает, то толкнул Леона, который до этого спал, чтобы сменил командира за рулем. Машины не тормозили - они четко следовали своему плану, возвращаясь назад. Вот показались склоны долины Маринера и сердце Джека сжалось, а ну как сейчас снова поднимется буря и снесет нафиг весь этот роботовский караван, но слава Богу такого не случилось, то ли Господь сжалился над ними, то ли Марс решил отпустить своих пленников, договорившись об оплате. Об этом Уотсон старался не думать.
По ущельям ползли почти четыре дня или три тысячи километров. Миновали самую глубокую точку на Марсе в расщелине Меласс, где Бенедикт чуть тормознул, собирая образцы грунта, делая соскобы с какой-то пленки на камнях, заявляя, что это простейший лишайник или плесень. Джек запретил ему проводить эксперименты, заставив опять заморозить образцы или поместить в герметичные контейнеры, чтобы не создавать биологической угрозы. Роботы умаршировали вперед и их пришлось догонять, что для марсоходов оказалось очень просто.
На четвертый день они достигли преддверия Лабиринта Ночи и здесь, возле высокой стены скал, достигающей высоты в несколько километров ввысь протянулся металлический желоб.
- Ничего себе горка! - восхитился Уотсон. - И мы тащились сюда, чтобы посмотреть на это?
- Там, возле нее еще трое! - углядел Леон, указывая рукой. - Оказывается их больше чем четыре!
- Точно. - Джек разглядел увеличивающиеся фигурки роботов, который ждали остальных. - Они смогли построить это за то время, что их приятели ползали к нам?
- Может быть он уже был готов? - предположил Бенедикт
- Вряд ли, с орбиты такую конструкцию мы засекли бы сразу. - Покачал головой командир. - Она появилась уже после бури. Создать такую горку за столь короткое время - это надо постараться. И зачем? Чтобы кататься вниз на нашем корабле?
- Не вниз - вверх! - закричал Леон. - Это маглев! - Он повернулся к Уотсону. - Ты понял, Джек!! - И засмеялся. - Роботы построили чертов маглев!!
- Я не понял. - Произнес Бенедикт.
- Магнитный ускоритель. - Ответил за Леона Жень. - А истосником энергии послузит ядерный реактор их робота, но вот хватит ли энергии, стобы преодолеть поле притязения планеты?
- Те трое стоят возле двух цистерн. - Обратил внимание всех на бочку пилот. - Что если там топливо?
- Вполне возможно. - Сердце Уотсона забилось сильнее. - Надеюсь, роботы все точно рассчитали, а то мы взорвемся на старте.
К марсоходу подкатил робот-разведчик и подключился к его монитору.
"Запуск произойдет через два часа, чтобы вы смогли подготовиться". - Написал он. - "Необходимо связаться с вашим кораблем, чтобы передать координаты точки перехвата и синхронизировать время. Мы установим корабль и вы обеспечите связь. Оптимальное время запуска через два часа три минуты восемнадцать секунд, в случае пропуска окна следующий запуск состоится через полтора часа, но потребуется коррекция орбиты вашего корабля. Постарайтесь уложиться в отведенное время. После запуска вы сможете произвести стыковку, используя маневровые двигатели, однако управлять реактивной тягой не сможете - топливо сгорит за двенадцать секунд, что при ускорении корабля в магнитном поле позволит вам достичь второй космической скорости".
- Ого, этого достаточно, чтобы покинуть планету, да еще и тормозить придется! - восхитился Леон. - Но мы не сможем, значит... нужно выйти на высокую орбиту и пусть "Пегас" сам нас догонит.
На экране монитора появилась траектория полета корабля, которую передал робот, было видно, что стартовый модуль догонял по полупараболе космический грузовик.
- Они даже траекторию посчитали, ай какие молодцы! - Пилот чуть не захлопал в ладоши. - Нужно связаться с Цзанем, пусть скорректирует орбиту и ловит нас. Роботы сообразили не заваривать стыковочный узел.