И вот вся эта гоп-компания отправлялась к Марсу, на ту планету, для освоения которой их и готовили. Поработав в условиях уральских гор и с ноля создав поселение и начав выплавку чугуна, который Малыш потом собирался переварить в сталь, войдя во вкус колонизатора-основателя, как эксперимент был прерван и отряд получил "благодарность" от создателей, но осадочек-то остался. Группу законсервировали, по одному погрузили на корабли, которые стартовали с периодичностью раз в три дня - все же научились уже не новые ракеты строить, а возвращать старые, вновь наполняя их баки топливом, прикрепили к обшивке корабля и отправили в далекое путешествие. Маслов и Щеглов лично присутствовали при запуске корабля.
- Как думаешь, долетят? - спросил тогда Сережа.
- Обязательно долетят. - Кивнул Коля. - И даже Днепр перелетят.
- Америкосы видишь как забегали. - Щеглов указал большим пальцем себе за спину, как будто они именно там с криками и воплями носились по ЦУПу. - Подготовку ускорили, через два месяца уже стартуют, только мы все равно там раньше будем.
- Семьдесят дней, не раньше и то окно для старта слишком раннее, могли бы в сорок пять обернуться. - Коля посмотрел на операторов. - Этот проект нам уже деньги принес - два телеканала свои спутники на орбиту Марса отправили - за роботами следить и шоу из этого делать, да и потом за астронавтами понаблюдают. Права на трансляцию я за нами закрепил.
- Молодец, чё, - пожал плечами Щеглов. - Мне вот на это как-то пофиг, я за своих переживаю, у нас сеанс связи намечен на каждые два дня - отчет будут мне присылать, что проделано, какие работы, что нашли, куда залезли. Самостоятельные они у меня не в меру. - Он неожиданно отвернулся.
- Э, Серега, ты чего? - не понял Маслов. - Э, ты это прекрати, не баба какая-нибудь.
- Старый я стал. - Внезапно севшим голосом произнес Щеглов, промаргиваясь. - Прикипел я к ним, родные они мне, как дети, ей-богу! Десять лет над программным кодом работал. Не могу вот так их отпустить, тяжко мне.
- Слушай, все только началось, а ты уже нос повесил, давай, бодрячком будь, все будет хорошо, корабль долетит, они высадятся, мечта твоя сбудется, ученые кучу данных от роботов получат - всем хорошо, а уж если и алмазы найдут, то вообще замечательно.
- Так-то оно так. - Согласно кивнул Сережа. - Только у меня чувство такое, что я их в последний раз вижу.
- Ну, ты ведь их не планировал возвращать? - осторожно спросил Коля.
- Нет. - Мотнул головой приятель. - Это билет в один конец, может, поэтому мне и тяжко так? Как думаешь, а?
- Все может быть. Запуск прошел удачно, пойдем, кофейку тяпнем, я ведь знаю, что ты не пьешь, а то бы коньячок предложил, у меня есть.
- Зинке своей скажи, чтобы яичницу зае... э-э забабахала, - улыбнулся Сережа. - Ладно, пошли что ли, стартовали с орбиты и впрямь вовремя и удачно, америкосы следующими полетят и девять месяцев тащиться будут, так что мы их почти на год опередили.
- Вот это другой разговор! - оживился Коля. - Пошли, друг, пошли. - Он похлопал Сережу по спине, хотя сдвинуть такую глыбу вряд ли бы смог.
Малыш активировался в точно назначенное таймером время, реактор, все это время находившийся в холостом режиме и выдающий минимум энергии, пробудился ото сна и начал наращивать мощность. Загрузочная программа робота провела проверку всех важных систем функционирования силовой установки, отмечая нарушения либо повреждения, если таковые находились, после чего прошлась по корпусу, гусеничному шасси, Малыш открыл защитную заслонку своей единственной видеокамеры-глаза, 120 градусная сфера обзора представила ему завораживающую картинку красной планеты, которая была под роботом. Древнее лицо Марса, изрезанное морщинами каньонов и оспинами кратеров, вспухшими прыщами гор и бывших вулканов, уставилось на пришельцев с Земли, которые желали завоевать обитель Бога войны. Малыш совершенно не задумывался над этим, он просто не был запрограммирован наслаждаться видами из космоса - перед ним стояли конкретные задачи и машина начала их выполнять.