Доран слушал — и не слышал. Демоны-мучители крючьями тянули кишки вниз, сковывая малейшую попытку двинуться, заставляя сгибаться пополам, чтобы спазм не разорвал живот.
— Может, тебе известно что-нибудь? Например — кто мог затеять это? Ты не получал угроз?..
«ОГАСТУС АЛЬБИН», — через силу подумал Доран. Это он хвалился, что может все вывести из строя в две минуты. Боль усилилась — серый фантом в респираторе остерегающе покачал пальцем: «Ни-ни, проекта не касаться!» Но кто, если не Гаст?! Вар…
— Варлокеры, — сказал Доран на коротком выдохе. — Энрик, его фанаты. Он… говорил, что его Бог… покарает… Прошу прощения…
— Конечно, у варлокеров есть люди, которые могут устроить такое, — директор уставился в окно, не замечая, что Доран семенит к скромной двери в углу кабинета. — Но без доказательств… Доран!!
Дверь хлопнула; директор обмер. Доран и вчера выглядел как выпущенный из дурдома под расписку, а сегодня на нем совсем лица нет. Еще не хватало, чтоб он в припадке депрессии… Год назад диктор застрелился перед камерой (нарочно! ради дешевой славы!), трех месяцев не прошло, как на передаче ведущую хватил сердечный приступ, а теперь Доран… Опыт холодно подсказал директору, КАК Отто Луни захлебывающейся скороговоркой будет комментировать труп Дорана в его личном туалете. Кошмар. Гнуснейшая сенсация, подарок для XVII каната. Директор забарабанил в дверь:
— Доран, открой! Я… я погорячился! Пойми мое состояние и…
— А ТЫ ПОЙМИ МОЕ СОСТОЯНИЕ, ТВОЮ МАТЬ!! — заревел Доран из одноместного убежища; его слез и гримас директор видеть не мог и потому пугливо отшатнулся. — Что, с тобой не бывало такое?!! Уйди, гадина!! Тебе что, дверь открыть?! Извращенец!!
— Дай мне слово, что ничего с собой не сделаешь!
— Ыыыыыыы! — раздалось в ответ что-то тьянское.
Директор заходил по кабинету, изредка на цыпочках приближаясь к неприметной двери. Слышно было плохо, но Доран, без сомнения, был жив.
Он вышел минут через семь — просветлевший, благостный, даже одухотворенный, хотя не без страдальческих теней на лице. В глазах же светилось нечто — как отсвет озарения, доставшегося в муках.
— Воды? — директор сам нажал сифон.
— О да. Спасибо, — Доран проглотил стакан газировки залпом. — Ааа… на чем мы остановились?
«ПРОШЛОЕ УМЕРЛО», — говорил его ясный взгляд. Директор тоже решил все забыть.
— Ты подозреваешь кого-то конкретно?
— Нет, — голос Дорана был тверд. — Я могу предполагать, но никаких имен я называть не вправе. Только гипотезы, без указаний. Надо ждать итогов расследования.
Напряжение минувшей стремительной сцены понемногу покидало лицо директора; он жестом предложил Дорану сесть.
— Шесть ноль-шесть, — сверился он с часами. — Пока ремонтники молчат. У нас осталось всего ничего, чтобы решить, как быть дальше. Задержку в полчаса нам не простят. Крах репутации…
— А я думаю… — начал Доран, но его перебил селектор:
— Босс, внутренняя связь работает надежно, компы поставлены, питание студий и всех служб мы обеспечили. Осталось восстановить передатчики, их процессоры тоже забиты этой дрянью.
Доран потряс рукой — «Нет, позвольте мне!» — и сам наклонился к селектору:
— Вы можете начать вешание прямо сейчас, ничего не меняя?
— Да, пробовали. Все равно вирус проникает в картинку с частотой пять миллигерц, иногда частыми сериями; он вышибает все.
— То есть примерно раз в три минуты… Ждите, — нажав сенсор, Доран уставился на директора. — Плевать. Пусть вышибает. Я немедленно выхожу в эфир с экстренным выпуском «NOW».
— С… этой заставкой? — директор напоминал мерзкого, злокозненного колдуна.
— С чем есть, с тем и выйдем. Пусть Отто Луни хоть лопнет, а я буду нести централам информацию во что бы то ни стало. Наконец, — Доран непринужденно сел на стол, — мы же нуждаемся в рекламе? Она может быть любой. Да, я — козел. Пусть это знают все! И пусть войдут на наш канал полюбоваться на меня. Чем больше их зайдет, тем больше будет у нас зрителей. А продукт рекламодателей будем совать между козлиными титрами.
Директор выдохнул и обмяк, как надувной, но в склерозных глазах его играли искры восхищения.
— Наглец. Беспримерный наглец. Иди, вещай. Но на меня не смей ссылаться.
— У нас есть сорок секунд, — со стола Доран слезть не спешил, — чтобы обсудить размер моих премиальных за эту идею.
— Убирайся!! — теперь в крик кинуло директора. — Еще и премиальные ему подай!!
— Две штуки бассов — кажется, не много?
— Я должен повторять?!!
— Ну, штука восемьсот. Договорились?
— Вон отсюда!
— Значит, полторы.
— Пятьсот.
— Побойтесь бога, босс! Тысяча триста. Согласитесь, что идея того стоит. Никому бы другому и в голову не приш…
— Восемьсот.
— Ровно — три нуля и единичка впереди!
— И ты немедленно уходишь.
— После звонка в бухгалтерию.
— Оформите чек Дорану, — обессиленно вымолвил в трубку директор, — на девятьс…
— Босс, мы люди слова; ведь не в три скорлупки играем.
— На тысячу. И на подпись мне. Так, теперь ты покидаешь кабинет.
Сайлас ждал под дверью — мрачный, как на пороге у стоматолога. Или Доран выйдет с победой, или…
— Ты что тут делаешь?! — воззрился на него Доран. — Ты почему не на рабочем месте?!! У нас эфир через две минуты!
— Понял! — просиял Сайлас и кинулся к лифту наперегонки с Дораном. — Я закончил собирать досье на Хиллари!!
Доран чуть не споткнулся.
— Потом, потом! И слышать не хочу!
— Забыл сказать! — влетая в кабину, вскрикнул Сайлас. — Вчера! Мы взяли «Золотую калошу» недели! Первого мая — конкурс месяца!
— Сегодня мы превзойдем самих себя, Сай, — хлопнул его по плечу Доран. — Им придется учредить для нас особую награду, потому что золота, — лифт выплюнул их на этаж, — нам будет мало!.. Бригада — товсь!! Две камеры — за мной! Дайте микрофон! На ходу! Быстро! Делайте мне лицо!
Хиллари завтракал в своем номере гостиницы; без Чайки, по-холостяцки — кофе и натуральный гарантированный бутерброд с животным маслом и животным мясом. Гимнастика и душ приятно взбодрили его, пища вызывала наслаждение, и мысли легко перетекали с извилины на извилину. Вчера, кроме явной неудачи с банком, все шло по-рабочему ровно. Селена отчиталась по Дымке, Этикет — в том, что проводил разведку по сигналу осведомителя (жаль, впустую).
Телевизор работал все время, пока Хиллари упивался своей свежестью и бодростью, — события минувших дней невольно приучили его следить за «NOW». Наконец, канал V заверещал закадровым голосом, повторяя текст бегущих титров, перемежающихся вспышками живых и стоп-кадров:
!!! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК «NOW» — ждите повторения! Прямой репортаж Дорана с места событий! ДОРАН — КОЗЕЛ! Свободное телевидение в опасности — вирус едва не уничтожил канал V! Черные тигры на голубом — ЭТО ВИРУС!!! Кого подозревают специалисты Айрэн-Фотрис? Вирус «Доран — Козел» может захватить узлы Сети! Беспрецедентный акт компьютерного терроризма — угроза национальной безопасности! ДОРАН — КОЗЕЛ! ДОРАН — КОЗЕЛ! ДОРАН — КОЗЕЛ! Родрик-Гребешок и его кибер-возлюбленная! Что говорят друзья о школьнике, влюбленном до беспамятства в киборга Банш? Агенты комиссара Дерека нашли квартиру семьи Банш — что говорят соседи о кибер-семейке? Синклер Баум по прозвищу Боров не будет выпущен под залог! Дерек предъявил прокурору кассету с компроматом, записанную директором театра «Фанк Амара», и обвиняет Борова в финансировании Войны Киборгов! ДОРАН — КОЗЕЛ! Сегодня яунджи Габар, связанный с Банш, идет в школу — был он похищен или действовал заодно с киборгами? Эти и другие новости в ЭКСТРЕННОМ ВЫПУСКЕ с самыми свежими подробностями…