Хиллари его не слушал; шагнув навстречу Фанку, он закатил ему увесистую пощечину.
— Добро пожаловать в Баканар, Файри! С прибытием! Тех, кого ты подставил, привезут позже.
А Фанк никого не слышал и ничего не чувствовал; ладонь Хиллари ударила по неживому и бесстрастному лицу, старое имя увязло в глухоте ушей. Зачем оправдываться, объяснять? Слова утратили свой смысл, жизнь завершилась, впереди только агония — скорей бы, только бы не мучиться…
— В камеру его, — распорядился Хиллари, отвернувшись. — А эту малявку — немедля на стенд. Гаст? — приложил он к уху трэк.
— Все готово! — оживленно отозвался Гаст. — Сейчас узнаем, как последний «Блок» глушит «Взрыв»!.. У нас будет полная картина памяти!
— Не уверен, — отрезвил его Хиллари. — Она начала взбрыкивать еще по дороге, так что сейчас мы узнаем возможности ЦФ-6 в действии. Регенерация функций и прочие компьютерные волшебства. Я иду; вызывай в лабораторию дистантов — как бы не пришлось идти прямо на мозг, а команду 101 она не выполнит.
— А Файри?! Как Файри? Он… его память…
— Это после, не о том думаешь! Да, позови Селену — втроем быстрей и больше назондируем.
Дизайн этих дистантов явно поручили игроку в «Заговор пауков», часть VII — именно там бродили многорукие и двухголовые уроды на ногах коленками назад. Они и в реале оказались очень прыткими и сильными, их операторы знали свое ремесло в совершенстве, а наручники и разбалансировка ушибленных «Блоком» моторных функций не давали Маске полноценно отбиваться. То есть все, что она по-настоящему смогла, пока ее тащили к стенду, — это заглушить стандартный и аварийный порты; отрезать себе зрение и слух дочь Чары не посмела — побоялась остаться в коконе глухой тьмы. «Взрыв» не подчинялся. Нелепо и слабо брыкаясь, она одновременно металась курсором по памяти, выбирая в суматохе, что стирать первым (внешность и голос F60.5 уже вылетели по ключу).
— Порт неактивен. Центральное отключение.
Резко нагнув Маске голову вперед за волосы, дистант свободным манипулятором приставил виброрезак к еле заметному шву, идущему от выступа седьмого позвонка по шее вверх, на голову и до макушки. Маска дернулась, пытаясь уклониться от лезвия.
— Осторожней, — сказал Хиллари Туссену, — не сломай ей шею.
— Не беспокойся, босс, не в первый раз. А Гаст не подумал о том, как восстановить ей порт по-быстрому?
Лезвие беззвучно погрузилось в плоть и поползло по шву, открывая глазам серую ячеистую массу биопроцессоров и местами — черную твердь позвонков.
— Только изнутри, — сухо ответил Хиллари. — ЦФ-6 — лукавая штучка.
Головная и шейная части наружного покрытия сошли с влажным всхлипом и щелчками отрываемых мимических контракторов; без лица, волос и кожи голова небольшого киборга выглядела отталкивающе — череп цвета чугуна, покрытый полупрозрачным слоем биопроцессоров, как кукурузный початок — зернами; сплетенная из кольчатых тяг шея просвечивала сквозь эластичный кожух-формообразователь. Шары глаз в охвате глазодвигательных струн были полузакрыты, и выпуклые черные заслонки век быстро и ритмично «моргали», точно раз в пять секунд. Зубы были как настоящие — ровные, белые, — и, когда нижняя челюсть опускалась, имитируя дыхание открытым ртом, виднелся язык — подвижная розовая мякоть, нежная с виду, отлитая из химически, термически и механически устойчивого силикета. Маска отвернулась от людей, глядевших на нее из-за стекла бокса. Третий манипулятор приладил к четвертому спицу с насечками на кончике.
«Сопротивляется, — злорадно подумал Хиллари, — значит, рассудок еще цел и действует… „Никогда не сдавайся“, да? Как это по-людски, однако — продолжать надеяться, когда надежды уже нет… Пока пучок не разъединен, можно поговорить с ней».
— Привет, Маска. Я Хиллари Хармон, будем знакомы. Если ты перестанешь мешать нам, тебе будет легче. Нам нужна только твоя информация…
В ответ раздался лютый мат; девочка в разорванной до пояса одежде и со снятой с головы кожей неистово забилась в захватах манипуляторов, и обрезиненные клеши крепче сжали голову в тисках, чтоб инструмент ровно вошел под затылок; тихий звук силового привода потерялся в визге, смешанном из отчаяния и ярости. Селена тоже — не как шеф, по-своему — захотела, чтобы это побыстрее кончилось, чтоб прекратилась эта отвратительная сцена.
Ругань и крики вдруг оборвались — опытный Туссен быстро снял крепления между черепом и первым позвонком; онемевшая безобразная голова отвалилась кпереди, в лапе дистанта блеснул крохотной звездой разъем «голова-тело», а другая лапа сомкнула его с кабелем, ведущим в стенд. Но обезглавленное тело продолжало дергаться и вырываться.
— Не будем терять времени, — Хиллари надел шлем. — Туссен, подержи конечности, пока мы пробьемся к управлению.
Три торпеды в оболочке из огня ринулись в кипящее свечение сигналов — чувств и мыслей Маски, ставших зримыми. Где-то внизу справа Гаст залпами цепенящих команд прокладывал путь в управляющую часть, над головой, как громовым молотом, Хиллари разрушал защиту памяти, а перед Селеной простирались переплетения мотиваций и эмоций — здесь бушевала холодная цифровая буря, и в искрящихся потоках символов жило, страдало, извивалось Нечто, не названное ни робопсихологами, ни самим Карлом Машталером, Нечто, что, может быть, и не имеет названия, а лишь смутно и тревожно ощущается ныряльщиками в кибер-мозг.
Селена навела прицел на узел потоков и ударила; мельканье замерло, можно начать. И она принялась препарировать линии, стараясь не думать о том, что это дело с самого начала ей казалось вивисекцией, если не хуже.
Доран счастливой птицей выпорхнул из студии и натолкнулся на понурого, насупленного Сайласа, задумчиво вертящего в руке стаканчик с тоником.
— А?! Как тебе это понравилось?! Я уже слышу, как вся BIC шуршит извилинами, изобретая опровержение! Ооо, им придется попотеть, чтоб отрицать очевидное!.. Скажи, Сай, а неплохо я прижал Машталера? Пусть теперь лауреат напыжится и скажет, почему куклы с мозгом его фирмы не так безопасны, как это рекламируется!.. Факты, только факты! Я не боюсь BIC! Мы не продаемся!..
— Сядь, — показал Сайлас на стул.
— Что еще? — экстаз слетел с Дорана, как мимолетное наваждение.
— Сядь, пожалуйста.
— Ну, я сел! Говори.
— Ты хорошо сидишь?
— Да говори же!!
— У меня есть человек, — Сайлас пошел вокруг стула. — Информатор в кибер-полиции Дерека…
У Сайласа где только не было знакомых и осведомителей — на то он и менеджер «NOW», чтоб все разнюхать раньше шефа.
— …так вот, он передал, что аналитики из «Антикибера» им слили идентификацию на Фанка. Ты хочешь знать, кем Фанк был раньше?
— Хочу, ты еще спрашиваешь!..
— Это Файри, киборг Хлипа. То есть у него в мозгах — теоретически, во всяком случае — лежит Тринадцатый, заветный диск маэстро, «На берегу тумана». Если помнишь, дирекция «Audio-Star» обещала десять миллионов тому, кто предоставит хоть потертые, хоть исцарапанные записи со студии Greenneen, хоть жеваную копию напевок или репетиций…
— А! Ааааа!!! — Доран схватился за голову. — Воды!!
Сайлас сочувственно выплеснул ему в лицо свой тоник.
— Скотина!! Я сказал — попить!!
— Извини, я подумал — так лучше.
— Ааа! Аа!.. — Доран вцепился себе в волосы. — Я же был в метре от него! Я его видел! И я своими руками… Ооооо! Какой же я кретин!! Я отдал его в лапы Хиллари и Гаста — что они с ним сделают?!! Десять миллио… Спокойно! Спокойно, Доран, — он встряхнулся. — В 12.00 мы объявим это всем. Я взбаламучу Город. Хлиперы теперь не ребятня — кое-кто на высоких постах. Я сколочу из них кампанию в защиту Файри. Это не беглый кибер, а национальное сокровище! Мы спасем его, Сай! Мы начнем спасать его немедленно! А ведь еще был Санни, второй кибер Хлипа!.. Сай, это будет супер-телешоу с продолжением!