— Убирайтесь! Если кто рискнет залезть на «харикэн» — я уроню машину!!
Эти слова, отправленные по инстанции, сорвали с кресла Ультена А'Райхала — заместитель мэра по терроризму и чрезвычайным ситуациям не мог усидеть на месте, коль скоро ему брошен такой вызов. А'Райхал с командой советников взял дело на контроль и начал интенсивные переговоры по нескольким каналам одновременно.
— Держитесь на расстоянии! Ничего не предпринимать без разрешения! Определить, откуда пилотируют!.. Ваши рекомендации?
— Вероятно, «харикэн» на телеуправлении. Скорость и направление постоянны; ведущий явно использует трассу «Восток—Запад» как ориентир. Метод выбора — подвести снизу на равной скорости большую грузовую платформу с опорными захватами, прямо под днище.
— Платформы готовы, вылетят через несколько минут. Сэр, скорость платформ…
— Когда вы будете в Городе?!
— От космопорта до трассы — двести сорок три километра…
— Я спрашиваю — КОГДА??!!
— Через час с четвертью, не раньше.
— Быстрее! Как можно быстрее!!
— Пресса у объекта, сэр! Три флаера.
— Объект не числится в реестре ВВС!
— Объект обнаружен по спискам непригодного имущества. Сбит повстанцами в «черный вторник», оружие и кабина сняты, консервация на месте падения.
— Непригоден, как же! А вот — летит!.. Нам бы так скрепки списывать, как им — флаеры!..
— Обнаружен сигнал, идущий на «харикэн»! Источник выясняется.
Телеметристы, связисты, локация — все работало синхронно, с максимальным напряжением, но Ультену А'Райхалу казалось, что его люди медлят и возятся без толку. Того же мнения был и дежурный психолог, чья работа имела смысл лишь на прямом включении, в контакте с маньяками, самоубийцами и террористами.
— Выделен частотный коридор сигнала управления. Связь с «харикэном» двухсторонняя.
— Есть канал акустической частоты! Даем связь.
— Приступайте, — Ультен кивнул психологу.
— Ведущий «харикэна» S-501, слушайте меня внимательно, — убедительным голосом начал вещать тот. — Какими бы ни были ваши проблемы, мы в силах помочь вам. Мы готовы помочь вам сейчас. Что вам нужно? Говорите.
— Ааа, привет! — захрипело в эфире. — Вы, кто там сидит, — вы учтите, если пойдет свист, чтоб меня вырубить, я отпущу джойстик, и этот чемодан упадет вам на голову.
— Нет, с нашей стороны не будет никаких враждебных действий — ни-ка-ких. Продолжайте держать управление.
А'Райхал представил себе «харикэн», падающий на бигхаус. Даже со снятым вооружением эта глыбина, падая на скорости и с высоты, разнесет полдома вместе с жильцами. Даже если вычесть тех, кто сейчас на работе, — сотни убитых и раненых. Кошмар средь бела дня! Ну и денек! А началось-то все с Дорана, вывалившего на Город новость о войне киборгов. Не иначе, как он сглазил эти сутки…
— Спасибочки, — брезгливо отозвался невидимый пилот, — я и без вас соображу, как быть.
— Мы с вами можем договориться разумно, — лез в душу психолог, — но для этого нам надо знать о том, что беспокоит вас. Неразрешимых проблем не бывает; доверьтесь нам — мы сможем все уладить…
— Ни хрена вы не сможете, — зло откликнулся голос в эфире. — Я уже почти покойник, мне все равно. Меня в томпак никто не ставил — ну и я вас тоже! Зато теперь вы у меня попляшете, а я повеселюсь над вами напоследок!
— ПРОЩАЛЬНЫЙ САЛЮТ, — набрал психолог клавишами. А'Райхал помрачнел еще сильнее — нет хуже этих полумертвых, кого медицина починить не в состоянии. Завидуя здоровым и живым, они готовы утащить с собою на тот свет родню, соседей, первых встречных, хоть пол-Города, лишь бы не умирать в одиночестве.
— Ваше положение не безнадежно, — твердо возразил психолог, набирая «ВРАЧА НА СВЯЗЬ!»; плохой контакт с клиентом или неплохой — он все равно контакт, дающий шанс что-то исправить. Обнадеживало и то, что управляет «харикэном» не идейный террорист — такой бы сразу начал сыпать декларациями или торговаться об условиях — и не явный безумец — услышать по радио бред означало бы почти верный крах. — Сообщите, в чем вы нуждаетесь, — и мы немедленно обеспечим все возможное…
— Уу, как вы озаботились-то!.. Проняло, да? Ничего, ребята, все нормально — врач сказал, что мне осталось два-три месяца, а после я вас жду на небесах! Или в аду! Там поглядим, куда мы все загромыхаем — по дымовой трубе или по фановой.
— И СВЯЩЕННИКА! — дописал психолог.
— Курс S-501 прежний?
— Да, вдоль трассы. Скорость неизменна.
— Сэр, в связь проникает пресса! Их радисты определили акустический канал.
— Ну, с их-то техникой! Ур-роды, неужели без них нельзя?!
— На что надеяться сегодня? НА ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР! Это — здоровье, это — победа, это — счастье!
— Проблемы с желудком? Нет проблем!!! Легкий и нежный ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР нормализует пищеварение за две недели и навсегда!
— ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР создан с любовью из отборной культуры витробактера. Рекомендации ведущих диетологов!
— Что в картинке?! — орал Доран в шлемный микрофон, наклонившись над колеблющейся бездной. Кортеж полицейских и студийных флаеров следовал за «харикэном» как привязанный, окружая беспилотник по задней полусфере; Волк Негели, тоже в страховочных ремнях и стоя на подножке, взял босса в объектив жестко пристегнутой к телу на кронштейне камеры и заглянул на родной канал.
— Идет кефир. Дальше трусы с охлаждением, десять секунд, потом магнитные колготки и расширение вен.
— Дайте канал! Режиссера смены! Это Доран! Мне срочно заставку — «ВНИМАНИЕ! ЭКСПРЕСС-НОВОСТИ „NOW“. После трусов, сразу же.
— Доран, после колготок и вен, не раньше. У тебя сорок… тридцать пять секунд на подготовку.
— Я УЖЕ ГОТОВ!!!
— Тяжесть в ногах… отеки… Это мучительно… Но поправимо! Магнитное поле колготок «Тонус» с эластичной полиметаллической нитью…
— Как вас зовут?
— Я нет никто, и звать меня никак!.. Ну, ладно, называйте Рыбаком. Рыбак, понятно?
— Рыбак, я врач Элен Русси. Ты можешь говорить со мной откровенно, я готова тебя выслушать.
— А что меня выслушивать? У меня легкие в дырочку, как сыр. Нужна пересадка…
— Мы обеспечим…
— …а это стоит тридцать штук только за легкие с сердцем, не считая отлежки в больнице. Ты мне отдашь такие бутки за спасибо? То-то же. И не мешай мне слушать музыку.
— Уважаемые зрители, мы вновь ведем репортаж из горячей точки Города! 156-й километр трассы «Восток—Запад». Воздушная полиция сопровождает беспилотный «харикэн», взлетевший где-то в Пепелище. Эта груда металла и композитов — чудовищный призрак «черного вторника», явившийся из небытия и тоже во вторник. Иногда они возвращаются, эти ужасные видения…
Волк Негели перевел камеру с лица Дорана на выемку, заменявшую «харикэну» кабину с экипажем.
— «Харикэн», модель Forsyth-ACWP-47, транспортно-штурмовой вариант; длина — 19 метров, ширина — 9, высота — 5; вес без оружия и груза — более трехсот тонн. Корабль-призрак ведет в никуда мертвый капитан. Мертвый — потому что он уже приговорен болезнью к смерти, и ему ничего не осталось, кроме злобы и ожесточения. Сидя где-то в укрытии, он пилотирует «харикэн» джойстиком под одну из самых деструктивных песен Хлипа — вот, послушайте.