Темного знали под разными кличками. Для бойцов и офицеров спецподразделений "Смерч", "Крылатый Змей" и "Молот" он был Оборотнем, для Корпуса сэйсидов - Джокером, для "политички" - Бессмертным; разные люди в разных обстоятельствах звали его Крокодилом, Мертвой Рукой, Хозяином и Черным Игроком. Лица его не знал никто - был только фоторобот, составленный по отрывочным впечатлениям и мимолетным взглядам камер наблюдения; нелегальный Союз Невидимок - братство хакеров, стирающее данные о людях из всяких баз - позаботился о его конспирации. Знали, что ему около сорока лет, что партизанить он начал лет двенадцати, что в "черный вторник" его группы нанесли полиции, военным и сэйсидам самые тяжелые потери и дрались с дьявольской изобретательностью, а когда ранили Иглу, его подругу, он обещал за каждый день ее болезни убить пять людей в форме - и заставил многих желать Игле скорейшего выздоровления.
- Сегодня придет Немой, - сказал Темный, - он проверит твою мину на управляемость. У тебя два глаза - отрасти еще два, и всеми смотри, как на бога. Тебе будет что запомнить.
- Серьезный человек?
- Семьдесят шесть технотерактов - и ни разу не попался. Ювелирно работает. Он, правда, не из наших и немножко не в своем уме - гробит только казенных киборгов; такой уж у него особый сдвиг... Но как консультанту ему цены нет. Ты собрал материал о войне роботов?
- Да, все здесь. - Мячик положил около мины скоросшиватель с бумагами. - Плюс список псевдонимов, какими киберы могут называться в сетях. И наводки на терминалы, с которых они в сеть выходят. У меня в "двойке" остались знакомства... стукачей там нет, Темный; ребята рады по-любому насолить легавым. Молодые, упрямые.
Мячик был горд и счастлив - сам Хозяин дал ему задание! А он классно выполнил его! И он уже не пацан, как те, на "двойке", а грозный боец-призрак... конечно, он пока неровня старым партизанам, прошедшим и Пепелище, и "черный вторник", и десятки лихих, отчаянных и успешных акций террора и возмездия, но все впереди. По-своему, рад был и Темный мальчишка на верном пути, он хочет и может сражаться, хотя - пока им при случае можно спокойно и без колебаний пожертвовать.
- Хорошо, сынок, - пролистал он папку, внешне небрежно, на самом же деле - опытным глазом отмечая главное и важное. - Это как раз то, что надо Немому. Пусть налаживает связь с кибер-подпольем, раз ему это нравится. А потом уточним, как киборгов с можно вовлечь в борьбу.
Подземный коридор был низким из-за труб и кабелей, проложенных по потолку; пучки кабелей на Г-образных кронштейнах тянулись и вдоль стен, то слегка провисая, то огибая дверные проемы. На изломах коридор едва освещался тусклыми лампами, и между поворотами. F60.5 приходилось идти в полутьме, наступая на свою едва различимую тень, которая от лампы к лампе становилась все бледнее и длиннее. Наконец, путь ему преградила решетка с табличкой - "ОСТОРОЖНО! ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ!"; в темноте за решеткой сдвинулась тень - слабые блики мелькнули на оружии, очках и шлеме с крохотной телекамерой у виска.
- Куда? - негромко спросила тьма. F60.5 молча показал плоский экран не больше шоколадки, с единственным словом - "Крокодил". Третий глаз на виске охранника затлел огоньком лазерной подсветки. Неразборчиво зашуршал ларингофонный шепот.
- Командир, пришел парень. Внешний пост пропустил его.
- Дай силуэт на экран. Да, это наш. Пусть идет.
Замок открылся, решетка откатилась на роликах в сторону. F60.5 еще на входе в логово снял свои любимые зеркальные очки и натянул маску, оставлявшую открытыми глаза и рот. Так принято, когда приходишь в гости к городским партизанам. Не знаешь лица - не опознаешь даже на допросе третьей степени.
- Привет, Немой. Знакомься - Мячик, мой новый подрывник.
- МОЙ - с радостью отметил Мячик. Личный, доверенный... Немой был рослым силачом, медлительным в движении, но чувствовалось - если ударит, то удар будет мгновенным - и не встанешь. И он молчит. Не говорит ни слова. Действительно немой? но не глухой ведь... Он все подробно разъяснил ему про мину - Немой не кивал, только слушал. Протянул руку - "Дай пульт". Ткнул пальцем в мину - "Подключи питание" Мина с еле слышным гулом поднялась и пошла описывать круги под потолком зала, порой проваливаясь и взмывая вновь, а то вдруг неподвижно зависая. Мягко посадив летающую смерть на пол в углу, Немой привычно достал экранчик:
НЕПЛОХО СДЕЛАНО. ПОДУМАЙ, КАК УМЕНЬШИТЬ ЗВУК ДВИЖКА ПРИМЕРНО ВТРОЕ. ИГРОВОЙ ПУЛЬТ - ДРЯНЬ; СМЕНИ НА НАСТОЯЩИЙ ХАЙ-ТЭК, ЧТОБЫ НЕ ХУЖЕ ПОЛИЦЕЙСКОГО, А ЛУЧШЕ - ПОИЩИ ВОЕННЫЙ ОБРАЗЕЦ СО СМЕННЫМ РЕЖИМОМ ТОЧНОСТИ. ПОСТАВЬ НА МИНУ МИНИ-КАМЕРУ С МАСШТАБНОЙ СЕТКОЙ, ЧТОБ НАВОДИТЬ ПО ЗРЕНИЮ. ПОТОМ ПОКАЖЕШЬ.
Мячик едва заметно вздохнул, а Темный коснулся его плеча - "Ничего не бывает сразу, сынок; постарайся все сделать как надо".
- У меня есть кое-что для тебя; погляди, Немой.
По выражению глаз в прорези маски трудно понять, нравится подарок или нет, но Темный не первый год работал с людьми и умел читать в глазах даже почти незаметное. Он понял, что сумасшедшему убийце киборгов подарок по душе и очень кстати. Твой ход, маньяк!
- СПАСИБО, - стремительно набрал F60.5 на крохотных кнопках под экраном. - КРОКОДИЛ, ЗА МНОЙ ДОЛЖОК.
- А, пустяки. Мы кони в одной упряжке, парень. Потом расскажешь, что это такое.; "Конечно, - подумал Темный, - все это, по большому счету, дрянь. Киборги-воины... тьфу. Домашние: модели, прислуга и секс-куклы - на что они годятся?... если б Warrior или хотя бы Robocop - с теми еще; можно поработать. Но смысл узнать об этой организации есть. Все, что тайно - это для нас".
* * *
Сид, старший безопасник проекта "Антикибер", согрешил пред лицом бога - он слишком усердно насел на Гаста с его легкомысленным выступлением в "NOW". Кровожадность Сида навлекла на него возмездие в лице Анталя Т. К. Дарваша, который по наущению Хиллари стал дотошно выяснять - "что нам можно говорить, а что нельзя", и Гаст не отказал себе в невинном удовольствии понаблюдать, как Сид пытается благопристойно отвязаться от назойливого отпрыска коргов. Не тут-то было - в Анталя, кроме неприятия спиртного и наркотиков, вложили еще свойство переспрашивать и уточнять до полной ясности. "Я вас больше не задерживаю, мистер АЛЬБИН", - вежливо выгнал Гаста Сид, когда заметил, что тот вовсе не спешит покинуть кабинет и ведет себя подозрительно тихо.