— Жискар Ривентлов сообщил, что вы…
Дэниел сделал паузу.
— Очищен? — ядовито спросил Бейли.
— Продезинфицированы, — сказал Дэниел. — Я решил, что можно войти.
— Но вы, конечно, не боитесь заразы?
— Нисколько, партнер Илайдж, но люди на корабле будут недовольны, когда я подойду к ним, если до встречи со мной вы не были продезинфицированы. Люди Авроры очень восприимчивы к инфекции и иногда преступают разумную оценку вероятности.
— Я понимаю. Но я спросил, не почему вы здесь в данный момент, а почему вы здесь вообще?
— Доктор Фастольф, к ведомству которого я отношусь, направил меня на борт корабля, посланного за вами, по нескольким причинам. Он счел желательным, чтобы вы немедленно познакомились с делом, которое наверняка будет трудным для вас.
— Это мило с его стороны. Я благодарен ему.
Р.Дэниел серьезно поклонился в знак признательности.
— Доктор Фастольф также думал, что эта встреча даст мне соответствующие ощущения.
— Удовольствие, вы имеете в виду?
— Если я позволю себе пользоваться этим термином — да. А третья причина, самая важная…
Дверь снова открылась, и вошел Р. Жискар. Бейли с досадой повернулся к нему.
Р.Жискар был робот как робот, и его присутствие как бы подчеркивало роботизм Дэниела, хотя Дэниел был много совершеннее, а Бейли не хотел, чтобы роботизм Дэниела подчеркивался. Он не хотел ругать себя за неспособность смотреть на Дэниела иначе как на человека. Он сказал нетерпеливо:
— В чем дело, парень?
— Я принес книгофильмы, которые вы желали видеть, сэр, и проектор.
— Ладно, положи их и можешь идти. Со мной будет Дэниел!
— Слушаюсь, сэр.
Глаза робота слабо блеснули, он быстро повернулся к Р. Дэниелу, как бы желая получить приказ от старшего.
Дэниел спокойно сказал:
— Выйди, друг Жискар. Будь за дверью.
Тот вышел, и Бейли спросил с некоторым неудовольствием:
— Зачем ему оставаться за дверью? Разве я пленник?
— В том смысле, — ответил Р.Дэниел, — что вам не разрешено общаться с пассажирами корабля во время путешествия. Мне очень жаль, но я вынужден сказать вам, что вы в самом деле пленник. Однако, это не причина для присутствия здесь Жискара. И я должен сказать вам, коллега Илайдж, что благоразумнее было бы не называть Жискара или другого робота «парень».
Бейли нахмурился:
— Он что, обижается?
— Жискар не обижается ни на какие действия человека. Просто на Авроре не принято обращаться к роботам «парень», и было бы неблагоразумным увеличивать разногласия с жителями Авроры даже неумышленным подчеркиванием вашего земного происхождения, хотя манера говорить большого значения не имеет.
— Как же я должен к нему обращаться?
— Так же, как и ко мне, называя его по имени. В конце концов, это только звук, указывающий на того, к кому вы обращаетесь, и почему один звук для вас предпочтительнее другого? На Авроре не пользуются инициалом «Р», кроме как в официальных случаях, когда требуется полное имя робота, но теперь даже и в этих случаях «Р» часто опускается.
— В таком случае, Дэниел, как вы отличаете роботов от людей?
— Обычные отличия самоочевидны, коллега Илайдж. А зачем подчеркивать это без надобности? По крайней мере, такова точка зрения жителей Авроры, а поскольку вы просили Жискара принести фильмы об Авроре, я думаю, вы хотели познакомиться с жизнью Авроры, чтобы облегчить себе выполнение задачи, которую вы на себя возложили.
— Которую на меня взвалили. А что, если различие между роботом и человеком не самоочевидно, как, скажем, в вашем случае?
— Тогда зачем различать, если того не требует ситуация?
Бейли вздохнул и сказал:
— Ну, если Жискар не стережет меня, как пленника, то зачем он за дверью?
— В соответствии с инструкциями доктора Фастольфа. Жискар здесь, чтобы защитить вас.
— От кого или от чего?
— Доктор Фастольф не уточнял. Однако, как человек, взволнованный делом Джандера Пэнела…
— Кто этот Джандер Пэнел?
— Это робот, полезность которого кончилась.
— Иными словами, убитый робот?
— Выражение «убитый» обычно относится к человеку.
— Но ведь на Авроре избегают делать различие между роботами и людьми?
— Верно. Тем не менее, возможность или недостаток различия в особом случае прекращения функционирования, насколько мне известно, никогда не возникали. Я не знаю, каковы на этот счет правила.