Дэниел шагнул к столбику, и круг сразу же осветился. Дэниел быстро сделал что-то с пробором, и осветился второй круг. На нем появился робот, трехмерный по виду, но он слабо мерцал – это было голографическое изображение.
Дэниел сказал:
– Я Р.Дэниел Оливо – он слегка подчеркнул «Р», чтобы робот не ошибся, приняв его за человека – я представляю моего партнера, следователя Илии Бейли с Земли. Мой партнер хотел бы поговорить с Главным роботехником Келдином Амадейро.
– Главный роботехник Амадейро на конференции. Может быть, достаточно поговорить с роботехником Сисисом?
Дэниел быстро взглянул на Бейли. Тот кивнул, и Дэниел сказал:
– Этого будет достаточно.
– Если вы, – сказал робот, – попросите следователя Бейли встать на ваше место, я постараюсь найти роботехника Сисиса.
– Может быть, вам лучше сначала… – начал Дэниел, но Бейли прервал его:
– Он прав, Дэниел. Я не против подождать.
– Партнер Илия, как личный представитель Мастера роботехники Хэна Фастальфа, вы принимаете его общественный статус, пусть временно, и вам не пристало ждать…
– Все это правильно, Дэниел, но я не хочу лишней отсрочки ради этикета.
Дэниел сошел с круга, и Бейли занял его место. Изображение робота исчезло. Бейли терпеливо ждал. Наконец, появилось другое изображение и обрело трехмерность.
– Я роботехник Мелун Сисис, – сказал человек резким, чистым голосом. У него были короткие бронзовые волосы, и уже по одному этому он показался Бейли типичным космонитом, только в линии носа была некосмонитская асимметрия.
Бейли спокойно сказал:
– Я следователь Илия Бейли с Земли. Я хотел бы поговорить с Главным роботехником Келдином Амадейро.
– У вас есть с ним договоренность, следователь?
– Нет, сэр.
– Вы должны иметь ее, если хотите его видеть. Но ни на этой неделе, ни на следующей свободного промежутка времени не будет.
– Я следователь Илия Бейли с Земли…
– Я понял. Но это не меняет факта.
– …по приглашению доктора Хэна Фастальфа и с разрешения Совета Авроры я расследую убийство робота Джандера Пэнела…
– Убийство робота? – переспросил Сисис с вежливым презрением.
– Роботоубийство, если вы предпочитаете. На Земле уничтожение робота не столь важное дело, но на Авроре, где к роботам относятся более или менее как к людям, слово «убийство», мне кажется, может быть принято.
– Убийство, роботоубийство или как хотите, но видеть Главного роботехника нельзя.
– Могу я оставить ему сообщение?
– Можете.
– И ему сейчас же передадут?
– Постараюсь, но гарантировать не могу.
– Прекрасно. У меня несколько пунктов; сейчас я их перечислю. Может быть, вы запишите?
Сисис слегка улыбнулся.
– Думаю, что я способен запомнить.
– Первое: где есть убийство, там есть и убийца, и я хотел бы дать доктору Амадейро шанс сказать что-то в свою защиту…
– Что-о? – сказал Сисис.
У Гремиониса, слушавшего с другой стороны комнаты, отвисла челюсть.
Бейли имитировал ту же легкую улыбку, которая внезапно исчезла с лица Сисиса.
– Я не слишком быстро говорю, сэр? Может быть, вы все-таки хотите записать?
– Вы обвиняете Главного роботехника в том, что он имеет какое-то отношение к делу Джандера Пэнела?
– Наоборот, роботехник. Я должен увидеться с ним именно потому, что не хочу обвинить его. Я не хотел бы поспешно установить какую-то связь между Главным роботехником и обездвиженным роботом на основе неполной информации, а его слова могут все прояснить.
– Вы спятили!
– Ну что же, тогда скажите Главному роботехнику, что спятивший хочет поговорить с ним, чтобы отвести от него обвинение в убийстве. Это первый пункт. Второй: скажите ему, что этот самый спятивший провел детальный опрос художника Сантирикса Гремиониса и говорит сейчас из дома Гремиониса. Третий пункт: вполне возможно, что Главный роботехник, у которого масса дел, не помнит, кто такой художник Сантирикс Гремионис; в таком случае, пожалуйста, скажите, что он живет на территории Института и за последний год делал многие и долгие прогулки с солярианской женщиной Глэдис, живущей теперь на Авроре.
– Я не могу передать такое смехотворное и оскорбительное сообщение, землянин.
– В таком случае, скажите ему, что я пойду прямо в Совет и заявлю, что не могу продолжать расследование, потому что некий Мелун Сисис взял на себя заверить меня, что Главный роботехник Келдин Амадейро не станет помогать мне в расследовании уничтожения робота Джандера Пэнела и защищать себя самого от обвинения в ответственности за это уничтожение.