Тут братья помирились и решили княжить сообща. Правили и княжили дружно, великую силу своему княжеству предоставили. Константин скоро умер, оставив детей на попечении брата, и Юрий, нечего сказать, берег их пуще своих детей, точно что отцом был. Старший из них, Василий, подрос уже и в разум вошел. Великий князь хотел, чтобы новгородцы его своим князем выбрали.
Новгородцы сгрубили: дескать, воля великого князя нам не указ. Мы князей по душе своей выбираем и ничьих советов знать не хотим.
Великий князь Юрий Всеволодович разгневался, захотел смирить Новгород.
– Вы сгрубили мне, – говорил он новгородским послам, – плачьтесь же на самих себя. – И стал готовить рать.
Тверь рассудила, что коли великий князь Новгород возьмет на всю свою великокняжескую волю, то она промеж двух огней будет, и решилась помогать Великому Новгороду. За Новгород же стали князья полоцкие и смоленские.
Великий князь тоже потребовал себе помощи от князей удельных, но те рассудили, что стоять за Владимир – значит на себя веревку вить, и идти на помощь ему не захотели.
Великому князю обидно стало. Он писал, просил, грозил – ничто не помогало.
– Своя крыша валится, – отвечали ему князья, – где ж тут думать о чужой?
Делать нечего, пришлось великому князю идти с одной только своей ратью. А рать была сильная, обученная и держалась в порядке. Великий князь поистине удалой был, умел и в мире жить, и войну вести.
Первым-наперво он на Тверь бросился, тверскую дружину разгромил и город занял.
Новгородцы видят – дело худо, с такою ратью не совладать; замиренья просить стали. Великий князь и слушать не захотел.
– Напоил коней в Тверце, напою и в Волхове! – отвечал он.
Приехал тогда к великому князю князь Михаил Черниговский, племянником ему в шестом колене приходился, а с ним и архиерей Черниговский Киприан, молят за Новгород.
– Не ради супротивства его и строптивости, но ради завета великого предка нашего Ярослава Мудрого просим, государь, отец и старший брат наш, смени гнев на милость, пощади великий град сей, не касайся его вольностей.
Долго не внимал великий князь словам племянника, наконец смилостивился, послушал, взял с Новгорода богатый откуп и отдал ему вины его.
А князья меж тем все вели споры и усобицы, шли все на зло и пагубу, так что и разобрать нельзя стало, кто за правду стоял, кто за грабеж бился. За князьями и народ в хищность и разбой вдался. Князь придет, город али село разорит, а после него горожане или сельчане в разбой идут и на несожженных и не вконец разоренных справляются. Отец шел на сына, сын на отца.
И прогневался Господь на Русскую землю, простер Он над нею гневную длань свою. И словно саранча налетела на нее несметная сила татарская.
Шла эта сила с юга на пределы рязанские. Словно туча черная небо заволокла; валит видимо-невидимо, ломит стеной и развевает прахом все, что встретит на пути. Всполошились рязанские князья, ссоры свои забыли и Бога вспомнили. Бросились во все концы искать помощи, прибыли и во Владимир.
Зашли в собор, помолились перед иконой Владимирской Божией Матери, пошли на двор великого князя.
Идут это они промеж себя, город смотрят и думают: «Хорош стал Владимир, Киеву в версту; силен и богат стал наш отец – старший брат, великий князь, поможет ли нам?»
Взглянули князья и на великокняжеский двор; Андреем Юрьевичем Боголюбским еще устроен был. Подивились князья искусной работе. Зело был украшен художниками греческими. Крыша была червленая, каменная, над теремами серебром выложена по аспиду, а на углу купол церкви Божией. Кресты и главы на ней от золота как жар горят. Окна во дворце косящатые и не слюдой, а настоящим венецианским стеклом затянуты; двери все створчатые, из разных дерев искусно выделаны и резьбой разукрашены: навесы на подпорках витых, лазоревых, а по верху-то коньки, петухи и птицы разные насажены, цветы и звери невиданные поставлены, а по лестницам ковры кызылбашские разостланы. Все сияет, все горит. Большое богатство видят.
– Да, коли поможет, отстоим мы и святую Русь, и свои княжения. Богатство и сила великие есть! Но где же князь-отец – старший брат?
– С утра он прохладиться охотой поехал да в село свое Боголюбское заехать хотел.
– Как же… – И остановились князья с разинутыми ртами перед княжеским приспешником, который перед ними в сенях стоял, и понурили головы. – Как же теперь ему знать-то дать, что вот ведь татарва лезет, все как солому гнет?
– Спокойны будьте, светлые князья, – говорит приспешник. – Он скоро будет. К вечеру беспременно воротится. – А сам улыбается, зло так улыбается приспешник в своем греческом хитоне каком-то, золотым шнуром обложенным, будто в кармане кукиш кажет.