Если вчера мы шли до деревни целую вечность, то теперь я добежал до частокола за считанные минуты. Однако ворота оказались закрыты.
Я подскочил к воротам и тут же заколотил в них что было силы.
Если честно, то мне из-за закрытых ворот и тишины с той стороны стало как-то не по себе. Даже собаки не гавкали, хотя их тут было не мало.
Сразу вспомнилось, что в предыдущий приход чёрного колдуна жена главы рода… ну не могу я называть её мамой… Хозяйка послала управляющего, чтобы он предупредил жителей деревни, чтобы они уходили в лес. А я про них даже не вспомнил.
Вдруг с ними что-то произошло? Что-то нехорошее…
— Дед Радим! — с отчаянием заорал я и заколотил в ворота с новой силой.
— Чего шумите, барин? — закричал сверху Микола.
На голове пацана была суконная шапка с меховой оторочкой и стёганный зипунишко, чем-то неуловимо похожий на ватник.
Едва я увидел над забором его белобрысую голову, мне на душе сразу стало тепло.
А Микола в этот момент словил подзатыльник и послышался голос Савелия:
— Ты как, говнюк, с барином разговариваешь? — И сразу же рядом с Миколой над воротами появился Савелий собственной персоной.
— Привет, Савелий! — крикнул я. — Открывай ворота!
— Один момент, барин! — крикнул в ответ тот и исчез за частоколом. И уже из-за него донеслось: — Микола, тебя долго ждать? Чего застрял там?
Белобрысый пацан тут же нырнул вниз, и вот уже заскрипел отодвигаемый запор.
Едва ворота приоткрылись, как Микола выглянул.
— Чего стоите, барин! Заходите быстрее! Неча ворон ловить!
И снова окрик Савелия:
— Микола, паршивец! Тебя что, деду Радиму на воспитание отдать?
— Не надо! — взмолился Микола и тут же склонился: — Пожалуйте, Владимир Дмитриевич! Побыстрее только. Дед Радим велел держать ворота запертыми и нести дозор.
— Извините, барин! — с поклоном сказал Савелий. — Этот неслух совсем от рук отбился! Только дед Радим и может на него управу найти…
Я смотрел на Савелия и Миколу, слушал их перебранку и был счастлив.
— А вы, Владимир Дмитриевич, чего пришли? — серьёзно спросил Микола. — Учиться бою что ли?
— Учиться бою что ли, — с улыбкой ответил ему я.
— Так пойдёмте, провожу! — и Микола направился мимо большой избы, где собирались вчера. — Деда Радим велел привести вас, коли вы придёте. Только вы что-то припозднились. Мы вас с утра ждали. А уже скоро бабы на обед позовут!
— Как смог, так пришёл! — оборвал я поток слов, шагая за пацаном.
В конце концов, пацан действительно был наглым и дерзким.
Савелий за моей спиной тем временем уже закрыл ворота, задвинул засов и похромал к скамеечке, что стояла рядом с воротами. И где его уже ждал чёрно-белый пёс с задранным к верху хвостом.
— Микола, как проводишь барина, бегом назад! — крикнул он нам вслед.
— Да знаю я! — отмахнулся пацан, чем снова вызвал у меня улыбку.
Он так старался быть взрослым, что его детская сущность лезла во все дыры.
Мы прошли мимо большой избы, а потом и насквозь всю деревню.
Позади деревни, но внутри частокола была устроена тренировочная площадка, на которой сейчас толкалось человек десять молодых парней и мужиков. Причём, толкались в самом прямом смысле слова — бегали туда-сюда, стараясь зацепить плечом и сшибить товарища. И в тоже время стараясь избегнуть столкновений, который могли сшибить уже его самого.
Иногда зацепить товарища удавалось. Иногда даже сильно. Бывало, что кто-то летел на землю кубарем. И все смеялись. Но не обидно, а как-то по-доброму.
Понятно, что никаких тебе спортзалов и полов, устеленных матами.
Судя по небольшому сугробу с торчащими из него лопатами, тренировка началась с расчистки места. Ну а что? И разогрелись, и польза есть. А то уже перемесили бы снег с грязью. Вот потом бабам стирки! А стиральных машин тут нет!
Мы с Миколой подошли и остановились чуть в стороне.
Но стояли недолго. Из толпы толкающихся, уклоняясь от налетающих молодчиков, вышел, мужик, в котором я не сразу узнал деда Радима. Только когда он поздоровался, до меня дошло, что вот этот седобородый живчик и есть дед Радим.
— Доброе утро, барин! — сказал он. — Всё-таки пришли?
— Доброе утро! — поприветствовал я старика. — Я ж обещал.
Дед Радим кивнул мне, а потом глянул на Миколу, и тот сразу же засуетился и с важным видом сказал:
— Пошёл я! Некогда мне тут с вами! Меня Савелий ждёт!
Дед Радим с серьёзным видом кивнул теперь уже Миколе, и пацан припустил обратно к воротам.
Если бы не смешинки в глазах старика, я бы подумал, что он действительно на полном серьёзе отнёсся к выходке мальца. Но он однозначно отнёсся к пацану как к равному, с уважением. Хотя ни он, ни Микола ни разу не забыли, кто старше, и не только по годам.