Топор взметнулся легко и так же легко, без особых усилий обрушился на чурку.
И вдруг чурка распалась.
Это было неожиданно, потому что до этого я старался, прикладывал усилие, а топор вяз. Приходилось бить по два-три раза, чтобы расколоть. А тут раз — и готово.
— Да, барин, всё правильно! — сказал радостный Кузьма.
— Спасибо! — поблагодарил я и снова запустил движение.
И опять чурка разлетелась.
Этот момент требовал осмысления. Получалось, что я всю жизнь неправильно рубил дрова.
Дальше дело пошло проще. Топор вяз всё реже и реже. А я всё чаще и чаще задумывался о том, как подключить к этому делу ци.
Про то, что нужно подключать золотую, а не чёрную, я понял давно. Вопрос оставался в одном — как? Как это сделать?
Вообще мозг удивительное создание! Он заточен под то, чтобы тратить как можно меньше ресурсов. И когда мой мозг понял, что я всё равно буду рубить дрова, несмотря на усталость и боль в руках, он начал подсовывать мне воспоминания.
Воспоминание о том, как ещё в той жизни мой сослуживец старовер учил меня дышать через боль, подтолкнуло меня к очень интересной мысли. А что, если дышать через топор? В том смысле, что выдыхать во время удара, выпуская одновременно свою ци.
Я не стал откладывать дело в долгий ящик, и подключил к движению ци.
Думаю, не нужно говорить, что дальше я колол дрова, как семечки. И к тому моменту, когда я вдруг почувствовал, что кто-то преодолел защитное поле, оставалось расколоть совсем немного.
Вообще интересно — я стал чувствовать защитное поле. Первый раз почувствовал Умку и Шилань. Теперь вот ещё кого-то…
Кто именно преодолел защиту, я не знал. Но смотреть не пошёл. Решил сначала закончить тренировку. Не знаю, будет ли польза от этого при бое на мечах, но дрова я научился колоть на раз!
Я докалывал последние чурбаны, ожидая, что сейчас за мной придут.
Так и получилось.
Когда Матрёна прибежала и сказала, что приехал приказчик, я как раз разрубил последний чурбан.
Приятно было посмотреть на гору полешек. Но складывать их в поленницу я точно не буду. В мою задачу это не входило, этим вполне могут заняться и слуги.
Когда я вошёл в гостиную, приехавший приказчик и мой управляющий пили кофе. Я крикнул Прасковье, чтобы она принесла кофе и мне и прошёл к дивану.
— Егор Казимирович, представьте мне нашего гостя, пожалуйста.
Гость — невысокий мужчина средних лет с большими залысинами, одетый в строгий мундир — не стал ждать. Поднялся и поклонился мне.
— Иван Юрьевич Сухоруков, приказчик, занимаюсь скупкой магических кристаллов, — представился он. — Очень рад знакомству. Сочувствую вашей потере, да осветит вашим родным путь Великий Род до самого Источника!
Скупкой? Так выходит, он всего лишь посредник? А нужен ли мне посредник, который забирает свою долю?
Однако, рубить с плеча я не стал. Нужно сначала понять, как тут всё работает, вникнуть, так сказать, во все технические моменты, а потом уже принимать решение.
Поэтому я кивнул и ответил:
— Очень рад знакомству, Иван Юрьевич! Как доехали? Не беспокоили ли вас твари? Может, хотите перекусить?
Вообще вопрос о перекусе был актуальным для меня самого. Потому что я до сих пор не завтракал, а успел уже хорошенько поработать.
Чиновник снова поклонился.
— Буду премного благодарен!
— Егор Казимирович, — обратился я к своему управляющему. — Распорядитесь, пожалуйста, чтобы Прасковья поторопилась.
Управляющий вышел, а я вежливо поинтересовался.
— И давно вы, Иван Юрьевич, занимаетесь скупкой магических кристаллов?
— Это наследственное дело, — с гордостью ответил тот. — С детства помогал своему отцу. Теперь вот уже лет десять самостоятельно езжу.
— Вижу, опыта вам не занимать! — похвалил я его.
— Да, трудное дело, — согласился приказчик. — А по нынешним временам и опасное!
— А что так? — поинтересовался я. — Твари донимают?
— Да твари — это ещё полбеды! С хорошим амулетом ни одна тварь не посмеет приблизиться! — начал делиться трудностями своей профессии Иван Юрьевич. — Хуже всего люди. Банды начали разбойничать. Собираются отчаянные люди в дружины и грабят всех подряд. А амулеты, как вы знаете, на людей не действуют…
— И как же вы с ними справляетесь? — поинтересовался я.
— Да где обманом, где хитростью, — не стал выдавать своих секретов Иван Юрьевич. — Всяко приходится выкручиваться.
— А если охрану с собой брать? — предложил я.
— Так охрана привлечёт внимание, — с улыбкой ответил приказчик. — Мы лучше потихоньку, ужиком проскользнём, чтоб никто не знал.
— Умно! — снова похвалил его я, отмечая про себя, что охране ещё и платить нужно, а тут человек явно экономит.