И если мы с Мартой были тренированы, то Василь долго не выдержит. Ещё чуть-чуть, и он начнёт сдавать. А ведь ему ещё приходилось поддерживать связь с котом, что тоже требовало сил.
У меня была мысль эвакуировать Василя и Марту, тем более что пути отхода я накануне разведал. Но без связи с котом, которую обеспечивал Василь, сам я от змеюки не убегу.
К тому же что-то мне подсказывало, что кот спасает не меня, и не Василя, а именно Марту. Видать, понравилось, как она чешет ему брюшко.
Видимо, терпение змеюки начало подходить к концу, и она принялась бить по книжным полкам, выбивая книги на пол. Ей-то пофиг по чему ползти — с её-то весом и размером. А вот нам это здорово усложняло жизнь.
Но мы держались. Держались из последних сил. И продолжали этот сумасшедший забег, приз в котором — наши жизни.
Эх, встречусь с этой чёртовой троицей, ползаньем между ног они у меня не отделаются!
Но до этого нужно ещё дожить.
— Ты знаешь, как её убить? — спросил я у кота, когда поравнялся с Василем.
— Как её убьёшь? У неё… духовное кольцо! Сначала нужно… разрушить… духовное кольцо! — проговорил, задыхаясь, Василь.
— А как его разрушить? — на автомате спросил я кота.
— Заставить… змею… израсходовать… всю свою… силу, — ответил Василь, хватаясь за бок.
И я понял, что никак. Моих сил точно на это не хватит. К тому же расспрашивать сейчас кота нельзя, иначе Василь лишится последних сил.
Чёрт! Вот ведь невезуха-то!
С другой стороны, я и сам догадывался: чтобы убить змею, нужно убить ту, что внутри.
Значит, выходит, внешняя оболочка и есть духовное кольцо.
Перепрыгивая через книги, упавшие из стеллажей на пол, я начал вспоминать всё, что знаю о змеях.
Оказалось, знаю немного. Они хладнокровные. Когда сильно холодно, замедляются и впадают в спячку. Когда жарко, становятся особенно ядовитыми и активными. Ушей нет, слышат всем телом и очень хорошо. Жертву заглатывают целиком, иногда заживо…
Так, стоп! Это не те воспоминания, которые помогут нам выжить!
А те — это: чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову. И то, она сразу не сдохнет.
А ещё вспомнилось, что во Вьетнаме всех змей съели. Во всяком случае, так сказал проводник, когда я был там на боевом задании…
Так… Моя стихия огонь. Могу, если нужно, устроить небольшой взрыв и поджарить гадюку.
Проблема в том, что тут библиотека — объект повышенной пожароопасности. Сами сгорим к чёртовой матери!
У Марты сила — метать режущие диски. Для нашей змеюки это что мёртвому припарка. А у Василя — предвидение пока в очень слабой форме. Повезло ещё, что он может передавать слова кота. Но это и вся помощь, которую он может нам сейчас оказать. Хотя, положа руку на сердце это совсем не мало!
Эх, нам бы сейчас сюда мага с замораживающей способностью!
Вот знал бы заранее, соломки бы подстелил. Точнее, уговорил бы какого-нибудь морозника.
Так, ладно… Морозника нет. А что есть?
Есть магические кристаллы и артефакты на их основе. Скрывающий артефакт бесполезен. Артефакт защитный барьер и бомбы с чёрной ци есть, но как их тут использовать? Кстати, змея, конечно, хочет убить нас, но ненависти к нам не испытывает, поэтому притока чёрной ци нет. Так, бомбы и защитный барьер… А ещё есть перстень со щитом и кулон непонятного воздействия. Ну и мой красный меч. И отцовский меч, который и не артефакт вовсе. И больше ничего.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! У нас нет оружия против этой змеи!
Когда мы бежали по проходу между стеллажами, змея, находящаяся с той стороны стеллажа, саданула по нему, и книги посыпались на нас.
В результате мы замешкались, а Марта и вовсе упала.
Расстояние между нами и змеёй сильно сократилось.
Этого оказалось достаточно, чтобы она рванула вперёд — к поднимающейся Марте.
И тут откуда-то сверху на змею с визгом упала рыжая молния и попыталась вцепиться в гладкую змеиную кожу всеми четырьмя лапами и зубами.
Но змеюка махнула головой, и кота, а это был именно он, отбросило на стеллаж.
Котяра, конечно, вывернулся и почти сразу же вскочил, вот только это маленькое «почти» стало решающим. Змеюка, бросив Марту, кинулась именно туда, куда отлетел кот. И он оказался в западне.
Допустить, чтобы рыжий паршивец погиб, спасая нас, я не мог. Поэтому, выхватив меч, прыгнул на змеюку сверху.
Не тут-то было! Змеюка шибанула меня хвостом, и я подлетел вверх. И понял, что упаду как раз в её кольца.
Что ж, это был шанс. Ну или заберу её с собой и хотя бы Марта с Василем останутся живы.