— Бой! — скомандовали секунданты.
Но ни я, ни князь Довлатов не тронулись с места. Мы стояли и наблюдали друг за другом.
Открытым сознанием я чувствовал спокойствие и уверенность князя.
А ещё… видел плывущие в пространстве ленты ци.
Но вот Довлатов, поигрывая мечом, осторожно двинулся мне навстречу. И тогда я, подчинившись внезапному порыву, прыгнул на проплывающую мимо меня ленту ци и побежал по ней навстречу моему противнику.
На лентах ци невозможно было стоять — только двигаться. И как только лента начинала проседать, нужно было перепрыгивать на другую.
Это позволяло двигаться быстро и экономить силы. Потому что есть большая разница в том, чтобы, к примеру, просто подниматься по лестнице или идти по движущемуся эскалатору.
Всё-таки «Огненная поступь тысячелетнего дракона» хорошая техника, и она мне в первый момент даже дала некоторое преимущество, но Довлатов быстро сориентировался и встретил меня каскадом крепких и точных ударов.
Если бы не школа Мо Сяня, когда он гонял меня с закрытыми глазами, и не уроки деда Радима, я не смог бы уклониться. А так намерение князя выдавливало меня с линии атаки его меча.
Но недооценивать князя Довлатова было нельзя — он действительно был хорошим мечником. И свои недостатки с лихвой компенсировал скоростью, мощью и силой.
Одно было хорошо — князь Довлатов не испытывал ко мне ненависти. И мне не грозило захлебнуться чёрной ци.
Обменявшись в очередной раз серией ударов, мы снова разошлись:
— У тебя был хороший учитель, — заметил Довлатов.
— У тебя тоже, — ответил я.
Князь Довлатов хмыкнул и сделал неожиданный выпад. Точнее, для кого-то другого этот выпад и был бы неожиданным, но я видел движение ещё до того, как оно зародилось. А потому, прыгнув на ленты ци, использовал технику «Огненная поступь тысячелетнего дракона».
И произошло удивительное — я достал князя Довлатова! К счастью, меч скользнул по рёбрам. Ранение хоть и было болезненным, но не было смертельным.
И если графа Суворова я не хотел убивать, чтобы не усугублять своё положение, то с князем Довлатовым ситуация была другая — я не хотел его смерти, потому что, несмотря на сложившуюся ситуацию, он не был мне врагом.
Естественно, я хотел знать, что на самом деле побудило князя Довлатова вызвать меня на дуэль, но склонялся к тому, что это недоразумение. Либо князя попросту ввели в заблуждение.
Но это можно выяснить и позже. А пока, убрав меч в сторону, я сказал:
— Князь, между нами нет никакой вражды. Поэтому прошу, вызови медиков и залечи свою рану.
Довлатов странно посмотрел на меня, а потом, собравшись с силами, отсалютовал мне мечом.
Он был бледен, но тем не менее, меч держал уверенно. И я понимал, что в другой ситуации он продолжил бы бой.
Отсалютовав мне, Довлатов покачнулся, и к нему тут же поспешили его секунданты. И уже они, о чём-то тихо посовещавшись, махнули медикам.
Я не прислушивался к их разговору, но по взгляду полному ненависти, брошенному на меня одним из секундантов, понял, что скорее всего князя Довлатова подтолкнули к дуэли со мной.
Сволочи! Ничем не гнушаются! Наверняка ведь это дело всё тех же Волковых.
С арены в сопровождении медиков князь Довлатов ушёл сам. Хотя он в большей степени, чем граф Суворов, нуждался в том, чтобы его несли. Уж я-то знал, кому какие ранения нанёс.
У меня по поводу Довлатова были противоречивые чувства. С одной стороны, тот я, что из того мира, мысленно матерился — чего геройствовать и топать с арены на своих двоих? Нужно поберечь себя! А с другой стороны, тот я, что из этого мира, восхищался стойкостью и достоинством князя Довлатова.
Как бы там ни было, но дуэль закончилась. И друзья снова обступили нас.
Они поздравляли меня с победой во второй дуэли. Мало того, Глеб ляпнул:
— Сейчас ещё барону покажешь что почём, и — красота! Все тебя бояться будут!
Пришлось одёрнуть его:
— Барона Вигандта ещё победить нужно! Вполне может получиться так, что это меня унесут, а не его.
Глеб смутился. Но тут же возразил:
— А я верю, что ты победишь!
— Верить-то ты можешь, конечно! — со вздохом ответил я. — Однако, недооценивать противника нельзя! А барон Вигандт очень непростой противник! Он ещё ни одной дуэли не проиграл!
— Всё бывает в первый раз! — упрямо возразил Глеб.
— Вы чего спорите? — вмешалась Полина. — Давайте лучше дадим Володе настроиться на поединок. А то это уже третья дуэль. Володя устал. А барон придёт свеженький, как огурчик.
— Спасибо, Полина! — поблагодарил я девушку и пошёл в сторону, чтобы помедитировать.