Вот только я не был Сергеем Сергеевичем Паратовым, а Анна не была Ларисой Огудаловой! Да и Юлия Капитоновича Карандышева поблизости не ошивалось…
Я повернулся к сестре Насти Таракановой и сказал как можно мягче:
— Без разницы, уйду я или останусь, но по поводу турнира ты точно обратилась не по адресу. Тебе бы кого поталантливее поискать.
— Ты не понимаешь… — чуть слышно сказала Анна.
Она совсем не была похожа на ту сестру Насти Таракановой, которую я принял за Настю, точнее, за лютого мертвеца, что служит теперь медведю. И чтобы сбежать от которой мне пришлось призвать пламя. От той Анны у меня мурашки по спине бежали. А эта — вызывала недоумение.
— Не понимаю, — согласился я с ней. — Объяснишь?
Вздохнув, Анна заговорила:
— Я должна выиграть этот турнир! Во что бы то ни стало!
Я пожал плечами, мол, должна и должна. Мне-то что.
Анна даже не взглянула на меня. Она вся была в своих мыслях.
— О турнире я узнала заранее, — продолжила она рассказ. — Ещё до того, как его официально объявили. Я ждала его, держала руку на пульсе.
Я кивнул. Это было очень похоже на Анну. Она вообще создавала ощущение целеустремлённого трудоголика, который идёт к своей цели несмотря ни на что. Если надо, то и по головам пойти может. Так что, я верю: она отслеживала информацию о турнире.
— Когда составляли план испытаний на этот турнир, — произнесла она и вдруг взглянула мне в глаза, — я была там. Мне удалось устроиться помощницей. Студентов иногда привлекают к таким работам, где требуется много беготни. Ну или много нудной работы с бумагами. Там особого допуска не нужно, потому как важной информации нет. Но иногда бывает кто слово обронит или ещё что… В общем, я надеялась разузнать какие-либо детали. Это полезно — можно успеть подготовиться…
Я кивнул. А что? Нормальная тактика. Почему нет? Она ведь не крала информацию, а всё сделала законно. Интересно только, что за информацию она выудила?
— Тогда-то и появился этот человек, — понизив голос, сказала Анна. — Худощавый, одет в чёрное…
— …С длинными светло-русыми завитыми волосами… — автоматически продолжил я описание.
— Откуда ты знаешь?! — воскликнула Анна.
— Встречались! — ответил я. — Продолжай!
Как только Анна упомянула адвоката великой княгини Екатерины Петровны Волковой, а я не сомневался, что это был именно он, моё отношение к её рассказу резко поменялось. Теперь мне стало очень интересно, чего же они там такого намутили с этим турниром, что Анна кинулась разыскивать меня?
— Ректор долго не соглашался изменить правила, — рассказывала Анна. — Он кричал в своём кабинете. А этот человек говорил с ректором негромко и убедительно. Потом меня попросили списки всех первокурсников с результатами переводных экзаменов — у кого, сколько и по каким предметам сдано.
Похоже, я попал в точку, когда подумал, что большой турнир делался под меня. Вот только я подумал об этом в шутку. Но Аристарх Петрович не шутил.
— И что там со списками? — спросил я у Анны.
Она усмехнулась и посмотрела на меня так, что мне захотелось отодвинуться.
— Оказалось, что среди первокурсников ты один, у кого засчитано два переводных экзамена! В результате выходило, что изменения в правилах коснутся только тебя. Ну я и догадалась, что те, кто всё это задумали, будут тянуть тебя и твою команду на победу. Вот я и пришла попросить тебя: войди в нашу команду!
Я потёр нос и усмехнулся:
— Ты умная девушка! Распутать такое дело!
Анна вспыхнула и прошептала:
— Спасибо!
А я продолжил:
— Но у твоих размышлений… Как, впрочем, и у размышлений организаторов, есть один существенный изъян.
— Это какой-же? — насторожилась Анна.
И я прям почувствовал, как у неё заработали мозги в поисках ошибки в рассуждениях.
Я не стал мучить её и заявил:
— Кто сказал, что я буду участвовать в турнире?
Вот тут Анна зависла! Прям как старый комп, на который загрузили «Ведьмак 3».
— Как это не будешь? — отвиснув, спросила Анна.
— Да вот так! — ответил я.
— Но ведь когда мы подошли, ты со своими друзьями обсуждал турнир!
— Собирать информацию о турнире, ещё не значит участвовать в нём! — глубокомысленно заявил я.
Анна задумалась, покусывая костяшки указательного пальца. Мне аж прям захотелось шлёпнуть ей по рукам и сказать, чтобы не тянула грязные руки в рот. Но я сдержался. Она большая девочка. А я, судя по её реакции, только что поломал ей все планы.
Наконец, она с надеждой спросила: