Это было странное чувство. Я ненавидел Волковых всей душой. И вот теперь оказывается, мы семья.
Хотя ненависть с Волковыми у нас была двухсторонняя. И если я сейчас пребывал в некотором раздрае, то это совсем не значит, что и они перестали планировать моё убийство.
Эта мысль немного охладила мою голову, и я посмотрел на Анну, которая скромненько стояла рядом с Мартой.
Анна словно только этого и ждала. Шагнула вперёд и попросила:
— Володя, разреши мне готовиться к большому турниру с вами?
Я глянул на Марту, и она густо покраснела. Стало понятно, откуда произошла утечка.
— Анна может помочь нам с помещением, — начала оправдываться Марта.
— С помещением? — тут же включилась Анастасия. — Что ты имеешь ввиду?
Анастасия задала вопрос вроде как Марте, только смотрела при этом на Анну.
— У меня есть личная лаборатория, — ответила Анна.
— Ничего себе! — пронеслось среди ребят. — Личная?! Это как?
— Я специалист по оберегам, — сказала Анна. — Единственный специалист на всю академию. Нет, у меня, конечно, есть ученики… Это те две девушки, с которыми я подходила в прошлый раз, но им далеко до меня.
— Обереги? — удивлённо произнёс я.
Я до сих пор не сталкивался с оберегами. Ну или не знал, что сталкивался.
Но Анна сняла все мои сомнения:
— Это очень редкое искусство, им мало кто владеет. У нас это родовое умение. Моя сестрёнка… — голос Анны дрогнул. — Она была искусна в оберегах. И думаю, из-за них попала в беду.
Все дружно повернулись ко мне.
Мне стало не по себе от их взглядов, и я раздражённо спросил:
— Что?
— Ты же последним среди нас видел Настю, — сказал Глеб.
— Опять двадцать пять! — разозлился я. — Я не знаю, где Настя!
И я даже не соврал! Я действительно не знал где медведь с Настей! По моим расчётам они уже должны были уйти с завода. Хотя вполне возможно, что ждут весны. Потому что если в феврале кто увидит медведя, то решат, что шатун. А с шатунами тут разговор короткий — устроят облаву, навалятся всем миром и не устоит мишка — задавят числом. И все его ступени культивации не помогут ему.
Чтобы перевести разговор на другую тему, я спросил:
— А что это за обереги такие и с чем их едят? Я просто не сталкивался с ними.
— Ну это не мудрено, что не сталкивался, — ответила Анна. — На низких ступенях культивации они бесполезны.
— Странно, — пробормотал я. — Обереги вроде должны оберегать. Если смотреть на значение слова. А значит, они нужны в первую очередь тем, кто слабее.
— Для обычного человека оберег — это просто рисунок или орнамент, — начала терпеливо объяснять Анна. — Человек может даже думать, что этот орнамент защищает его… Но только если у человека достаточно ци, он может наполнить ей оберег, и тогда раскроются по-настоящему защитные свойства. Ну или другие, в зависимости от действия оберега.
— Орнамент или рисунок? — уточнил я.
— Ну вот смотри… — И Анна расстегнула шубку.
На её рубашке по вороту был вышит узор. Вроде бы незамысловатый, но красивый в своей уравновешенности и гармонирующий со всей остальной одеждой.
Когда я глядел на этот узор, мне хотелось немного отодвинутся, увеличить дистанцию. Посмотреть на него с расстояния…
— Это оберег защиты, — сказала Анна. — Он защищает меня и не позволяет никому застать меня врасплох. А если кто захочет, то почувствует дискомфорт и вспомнит о каком-то неотложном деле.
— Кстати о неотложном деле, — со смешком сказал Глеб. — Мы ведь в столовую шли! Такими темпами она закроется, а мы останемся голодными!
После слов Анны, слова Глеба прозвучали двусмысленно, и все засмеялись.
— Кстати, Глеб прав! — вмешалась Полина. — Надо идти.
— Договорим по дороге и в столовой? — предложила Анастасия.
Степан тут же закивал:
— Хороший оберег получился!
— Да я не из-за оберега! — возмутилась Полина.
И все снова засмеялись.
Полина обиделась и сказала:
— Ну и оставайтесь! А я пошла! — Но отошла она недалеко. Быстро вернулась и взяла меня под руку. — Пойдём обедать! Тебе нужно хорошо питаться! Чтобы поскорее набраться сил!
И я решил поддержать подругу детства.
— Действительно, пойдёмте! Марта, Степан, вы как? Обедали уже или ещё нет? Анна, пойдёшь с нами? Я хотел тебя ещё про обереги расспросить.
Не только у меня было желание послушать про обереги. Ребята тоже хотели.
Анну быстренько окружили, и мы отправились в столовую.