Когда мы, поблагодарив Анну за урок, столпились у двери и начали одеваться, Анна спросила:
— Володя, так ты разрешишь мне готовиться к турниру вместе с вами?
В её голосе больше не было той надменности и высокомерия, которые я слышал при наших предыдущий встречах. Наоборот, Анна просила. Вежливо и тихо, как будто для неё это разрешение много значило.
Я глянул на ребят. Они остановились и в ожидании моего решения уставились на меня.
— Вы как, не против? — спросил я для порядка.
— Как ты решишь! — отозвались девчонки. И парни согласно закивали.
Даже Полина не показала неодобрения, полностью переложив решение на мои плечи. А раз так, то…
— Хорошо, Анна, — сказал я. — Можешь тренироваться с нами. Будем считать, что сейчас была первая тренировка.
— А как нам на турнире помогут эти куклы? — разочарованно спросил Глеб, демонстрируя всем своего «дурака».
Я переживал, что моя обережная кукла уродлива, но до куклы Глеба ей было очень далеко.
— Глеб, — спросил я. — У тебя какая сила? В чём она заключается?
— Ну… — протянул мой друг ещё по кадетскому училищу. — Ветки оживают, распускаются почки…
— А почему ты не оживил ветки в этой кукле? Ведь тут же есть ветки?
— Есть… — чуть слышно пробормотал Глеб.
— А ты, Данила…
— Я всё понял! — перебил меня Данила. — Попробую снова.
Я повернулся к Василю.
— Я не вижу… — сказал он, не дожидаясь пока я спрошу у него.
— Чего ты не видишь? — спросил я.
Василь вздохнул.
— Не вижу, как должна работать кукла.
— А что нужно сделать, чтобы увидеть? — спросил я.
— Напитать куклу ци, — вздохнул Василь и добавил: — Я понял тебя. — И вдруг поклонился: — Спасибо тебе, Володя, за урок!
— Да ладно! — засмущался я. — Чего уж там! Просто надо больше работать и всё.
Анна всё это время с интересом наблюдала за нашим разговором. Но потом не выдержала и спросила:
— А почему ты Сене ничего не говоришь? У него же тоже не получилось?
— Он сделал всё, что мог, — ответил я. — В другой раз получится.
Сеня благодарно посмотрел на меня.
— Ну что, идёмте ужинать?
— Идём! — поддержали меня ребята.
И мы, включая Анну, отправились в столовую.
После ужина все вместе вышли на улицу и остановились у крыльца, чтобы решить, что делать дальше.
Однако для меня решение было одно — я чувствовал себя очень уставшим. После еды как-то навалилось и начало клонить в сон. И хоть я никому ничего не говорил, Полина заметила и скомандовала:
— Давайте-ка проводим Володю в медблок!
Возражений не последовало. Потому что остальные друзья согласились с Полиной, а я устал настолько, что у меня возражений просто не было. Хотя, расставаться с друзьями я не хотел.
— Кто куда теперь? — спросил Степан, поглядывая на Марту.
Данила, увидев этот взгляд, нахмурился и вдруг предложил:
— А давайте погуляем, подышим воздухом? Вечер какой хороший.
— Мы-то погуляем, — строго сказала Полина. — А Володе пора отдохнуть.
В другой раз я бы осадил девушку, чтобы не решала за меня, что мне делать, но сейчас мне действительно хотелось прилечь. Я чувствовал себя как в «Правдивой лжи» — «Батарея, Азиз!»
Мы развернулись и неспеша направились в сторону медблока.
Степан с Данилой шли рядом с Мартой. Сеня старался держаться рядом с Анастасией. Причём не то, чтобы держаться, а как бы случайно оказывался рядом. Василь с Глебом что-то горячо обсуждали, а Полина с Анной шли рядом со мной. Полина держала меня под руку, а Анна просто шла рядом.
— Ты давно оберегами занимаешься? — спросила Полина.
В голосе её не было искренней заинтересованности и у меня сложилось впечатление, что Полина спрашивает Анну, чтобы Анна не обращалась ко мне.
А в том, что у Анны есть вопросы, я не сомневался.
— С самого детства, — ответила Анна. — Мы с Настей… Я даже отчёта себе не отдавала, что на самом деле мы с Настей работали с оберегами. Я-то думала, мы играли…
— Так оно что, само пришло? — удивилась Полина. — Во время игр?
— Само ничего не приходит, — с лёгкой усмешкой ответила Анна. — Везде нужен труд и знания. Знаниями с нами делилась бабушка. Она обучила рунам и тому, как делать обереги. Она же научила заговорам.
— Так ты ещё и заговоры знаешь? — спросила Полина.
Анна кивнула. И вдруг добавила:
— Но тут мне с Настей не сравниться! Она намного талантливее меня. И её талант заметили. Боюсь, что именно он завёл её в беду.
И я вспомнил наш разговор с Настей Таракановой перед тем, как она покончила с жизнью. Она тогда говорила про Серых убийц, про то, что этот таинственный орден, для которого довести дело до конца — вопрос чести… Что этот орден получил заказ на моё убийство. И оплата была настолько велика, что было понятно: статус заказчика очень высок.