— Нет-нет, вы не ослышались! — разулыбался ректор. — Каждый из четырёх преподавателей захотел видеть вас в своей команде!
— Но я ни с кем из профессоров не работал настолько плотно, чтобы меня включали в заявку на экспедицию, — растерянно произнёс я.
— Я знаю! — успокоил меня ректор.
— И чья заявка победила? — спросил я скорее по инерции.
— Победила заявка вашего преподавателя по артефакторике Варвары Степановны Синявской. Она редко когда обращается с заявками на экспедицию, поэтому мы решили пойти навстречу и выделить финансирование именно ей.
Это был ещё не самый худший вариант! Из всех преподавателей, кого я успел узнать, я согласился бы ехать только с Синявской и с Ростиславом Петровичем, который преподавал плетения. Ну ещё с Мо Сянем, хотя его в полной мере нельзя назвать преподавателем академии. Он не штатный преподаватель, а на договоре. И то, пока я учусь.
— А кто ещё подавал заявки? — спросил я.
Не сказать, что меня действительно эта информация интересовала. Вопрос выскочил, как чёртик из табакерки.
— Сергей Васильевич Карепанов — наш травник и Филипп Филиппович Преображенский, он преподавал у вас основные принципы заклинания.
Меня словно ледяной водой окатило. И если имя травника мне ничего не говорило, то все мои встречи с профессором Преображенским плохо закончились. И вдруг он включает меня в список своей экспедиции. Спрашивается, зачем?
Что-то как-то мне это совсем не понравилось. И хорошо, что заявку выиграла Синявская. Хотя, в любом другом случае я просто отказался бы ехать.
Решив этот момент для себя, я показал на адвоката:
— А Аристарх Петрович тут причём?
Ректор глянул на адвоката, и тот кивнул. И ректор продолжил:
— Аристарх Петрович выразил своё желание тоже участвовать в экспедиции. Его взнос позволил сильно увеличить финансирование, и мы сочли возможным разрешить. Тем более, что Аристарх Петрович не чужой нам человек. Он выпускник нашей академии, медалист и победитель Большого турнира!
Ну да, мысленно усмехнулся я — деньги решают всё!
— Кстати, о Большом турнире, — перебил я ректора. — Экспедиция не помешает участию в Большом турнире? Ну или подготовке к нему?..
— Наоборот, — серьёзно сказал адвокат. — Варвара Степановна обещала помочь вам с подготовкой.
Я хотел было уже сказать, что я не один, как Аристарх Петрович продолжил:
— Вам и всем, кого вы назовёте! А моя задача будет обеспечить вашу безопасность!
Что-то меня во всей этой ситуации сильно смущало, но я никак не мог нащупать что.
— Как-то всё слишком хорошо, — проворчал я.
— Считайте, что боги на вашей стороне, — ответил Аристарх Петрович.
— И Мо Сянь поедет? — спросил я.
— Все, кого вы назовёте! — пообещал ректор.
— Я должен посоветоваться с ребятами, — сказал я.
— Да-да, конечно! — в один голос заявили ректор и адвокат.
— А как быть с волками? Вы разрешите им находиться на территории академии? — вернулся я к вопросу, из-за которого, собственно, и пришёл в приёмную.
Едва сдержав смешок, ректор воскликнул:
— Ну разве я могу отказать Серафиму Петровичу в изучении демонических волков?!
Я кивнул. Пока волкам изгнание не угрожало, и это хорошо. Нужно ещё как-то обойти все эти исследования.
Но важнее сейчас понять, что делать с экспедицией.
И я решил начать с Варвары Степановны. Нужно было выяснить, что именно сподвигло её ни с того, ни с сего подать заявку на финансирование экспедиции. И вообще, что это за экспедиция такая? Что мы там изучать будем? Понятно, что это будет как-то связано с артефактами, но как именно?
Гадать можно сколько угодно. Поэтому я попрощался с ректором и адвокатом и отправился к Синявской.
Нужно было, конечно, как-то ребятам сообщить, но прерывать практическое занятие не хотелось. И я решил, что смотаюсь по-быстрому. И к концу занятия успею вернуться.
Мы с волками бежали по аллее, и я думал о том, что было бы неплохо выяснить у ректора и у адвоката, чего они на самом деле хотят от меня. Жалко только, что это не так просто сделать. Нечем мне надавить на них! Вот бы найти какой-нибудь артефакт истины и вывести этих голубчиков на чистую воду!
После разговора с ректором у меня остался осадок, и я никак не мог понять, что именно меня тревожит.
Понятно, что вся эта ситуация с экспедицией какая-то мутная. Такое ощущение, что меня почему-то хотят до Большого турнира убрать с территории академии.