Я знал только одну марионетку — Настю Тараканову. И это знание вызывало у меня тревогу. Ведь не может быть, чтобы медведь прислал Настю? Просто такого не может быть! Тем более, что медведь сам хотел стать человеком, а значит, не мог вредить другим высокоуровневым демоническим зверям, особенно, когда они стали людьми.
Да и сказал Дэшэн в множественном числе, а Настя одна. Если только медведь не сделал себе ещё марионеток.
Синявская снова переглянулась со взрослыми и, вместо того чтобы ответить на мой вопрос, спросила у Дэшэна:
— Это были Другие?
— Да, — коротко ответил он.
Синявская изменилась в лице и скомандовала:
— Быстро, собираемся и уезжаем отсюда! У вас полчаса на сборы!
— А как же отдых? — спросила Анастасия.
— В карете отдохнёте! — отрезала Синявская.
— А лошади? — спросил Сеня.
Синявская затравленно глянула на Аристарха Петровича и сказала:
— Нужно найти новых!
Он кивнул. Но выйти из комнаты не успел. Я спросил у него:
— А как же Валентин Демьянович? Вы же сказали, что его нет в комнате? Ни его самого, ни его помощниц.
Повисла пауза. И тревожность стала осязаемой.
— Я пойду узнаю, куда он делся, — ответил Ростислав Петрович.
— А я пойду займусь лошадьми, — ответил адвокат.
— Я соберу ваши вещи, — пообещала Варвара Степановна. И глянув на нас, рявкнула: — А вы почему ещё здесь? А ну быстро собираться! Бегом!
Интонация была такая, что мы рванули с места.
Ну как мы? Друзья рванули. А я… я ещё не успел заселиться, так что мне нечего было собирать.
— Я помогу им! — сказал я и кивнул в сторону Яньлинь и Дэшэна.
Варвара Степановна кивнула и спросила:
— Тот твой артефакт работает?
Я сразу понял, что она имеет ввиду красный магический кристалл. И с сожаленьем покачал головой:
— Он полностью разрядился.
— Зарядить сможешь? — спросила Синявская.
Я снова покачал головой. Если бы я был сейчас в усадьбе, то это не составило бы проблем. Но здесь, без скипетра, без красного камня, без красной и золотой ци…
— Это невозможно, — ответил я.
Синявская сняла перстень с пальца и сказала:
— Если что, используй его. Направишь в него свою ци, и он раскроется щитом. Только надолго его не хватит. Поэтому используй лишь в самом крайнем случае.
Я кивнул и надел перстень на палец.
Нет, я не собирался использовать перстень. У меня было кое-что получше.
Поэтому, когда все вышли, я сел в позу для медитации и, сказав:
— Вы пока собирайтесь, а я прикрою вас, — развернул духовное кольцо.
Едва защитная оболочка раскрылась, как Яньлинь в ужасе вскрикнула и забилась в истерике, а Дэшэн снова стал настороженным и готовым драться не на жизнь, а на смерть.
— Что? — растерялся я от такой реакции.
— Ты убивал… — прошептала Яньлинь.
— Да, убивал, — вздохнул я. — Так получилось. Но с тех пор многое изменилось. И потом, почему вы не отреагировали в карете, когда я создавал змею. Я ведь тогда тоже использовал духовное кольцо!
— Тогда была странная техника, — начал было Дэшэн.
— Я не враг вам, — вздохнул я. — Яньлинь не первая из демонических зверей, ставших людьми, встречается мне. Я знаком с королевой слизней.
— Но ведь это духовное кольцо высокоуровневой демонической змеи! — возразила мне Яньлинь.
— Да, — согласился я. — Это духовное кольцо демонической змеи. Так получилось, что я защищался и защищал своих друзей. И убил её. И лишь потом познакомился с Аей. Она помогла поглотить это кольцо и активировать его.
— Все вы белые и пушистые, — перебил меня Дэшэн.
— Мне трудно спорить с вами и защищать вас, — сказал я. — Концентрация теряется. Поэтому просто собирайте вещи. Или вы хотите дождаться марионеток?
Упоминание о марионетках подействовало, и Яньлинь с Дэшэном начали собирать свои вещи. Хотя, вещей у них было не так много — Варвара Степановна уже в гостинице успела выделить им из экспедиционных запасов одежду, гигиенические принадлежности и другие необходимые предметы.
А вот сумки-артефакта не дала. Поэтому им пришлось собирать всё и складывать в кучку на кровати.
Когда они сложили, я убрал всё в свободную ячейку своего ремня-артефакта, и мы направились в коридор.
Я по-прежнему прикрывал нас защитной оболочкой. И только это спасло нам жизнь.
В тот момент, когда мы выходили из комнаты, нас атаковали.
Да, это были марионетки. Я сразу об этом догадался. Потому что живые люди так не ходят.
Но этим марионеткам было очень далеко до Насти Таракановой. Рядом с Настей можно находиться сколько угодно долго и абсолютно не догадаться, что она уже давно мертва. А тут это сразу было видно. И по движениям, и по синюшным лицам, и по белкам вместо глаз.