— Шаман, — заорал я. — Ты знаешь, где ключ?!
«Не знаю», — со вздохом ответил кот.
Проснувшаяся было надежда снова угасла.
Но кот не для того заговорил, чтобы замолчать.
«Слушай меня, малец! — мысленно заговорил он. — Подойди вон к тому стеллажу… К тому, что в углу… Ага! Теперь сдёрни верхнюю занавеску».
Я сдёрнул. И моему взору предстали деревянные шкатулки разной формы и цвета.
«Отлично! — сказал кот. — А теперь ищи шкатулку из чёрного дерева!»
Таких шкатулок оказалось две. Та, что побольше, была украшена резьбой — летящим драконом. А вторая была гладкая, без всяких украшательств.
Я обе принёс коту.
«Очень хорошо! — похвалил кот. — Даже лучше, чем я думал!»
— Ты что там делаешь? — спросил меня Аристарх Петрович. — Если делать нечего, то иди помогай нам!
Но я отмахнулся от него — не до того!
— Что делать со шкатулками? — спросил я у кота.
«Открой обе!» — потребовал он.
Я открыл.
Я уже знал, как выглядят духовные ядра. И знал, как выглядят духовные кольца.
Так вот. В одной шкатулке лежало духовное ядро, а в другой — духовное кольцо. Оба одинакового сиреневого цвета.
«Поглоти и то, и то!» — приказал кот.
Это было странно — во время боя сесть медитировать. Но приказ Шамана был однозначным. Да и сам я чувствовал, что это правильно.
Я взял в одну руку ядро, а в другую кольцо и сел в позу для медитации.
— Защищайте меня! — сказал я Мо Сяню и закрыл глаза.
Привычно толкнул ци сначала по меридианам, потом через печь дан, где уже горели все пять видов пламени. Я знал уже, что для поглощения и активации духовного кольца нужно много силы. И духовное ядро мне в этом могло бы помочь. Но я не знал как.
В прошлый раз мне помогла активировать духовное кольцо Ая, это она буквально вбила в меня ядро. А сейчас её не было рядом, и никто не смог бы мне помочь.
Одно хорошо: ненависть кукловода уже переполняла меня, давая мне хоть сколько-то дополнительной силы. И я начал разгонять её всё быстрее и быстрее.
Мои каналы буквально гудели от напряжения, но я продолжал разгонять ци. Потому что понимал: у меня только один шанс! Если я успею поглотить ядро и кольцо, то у нас у всех, включая и пленников, появится шанс выбраться. А если не успею, то не спасётся никто.
Разогнав ци настолько, что она загудела от напряжения, я открыл сознание. Так же, как учил дед Радим, так же как плавил красный камень, который мне дал медведь и который я объединил со скипетром, так же как я «приручал» сам скипетр.
Я открыл сознание и увидел Синявку. Он сидел, овеваемый потоками силы и, вытянув шею, качал синими рожками. Раньше у него рожек не было, а теперь появились.
Как только я увидел Синявку, Синявка увидел меня. И показал мне рожками на потоки силы.
И я сразу же вспомнил технику «Огненная поступь тысячелетнего дракона». И вспомнил как дракон переступал с одной ленты ци на другую и так летал в пространстве.
А ещё вспомнил, как я сам переступал по лентам ци, когда дрался с седым слизнем.
Как только все эти воспоминания пронеслись в моей голове, я подхватил ленты чёрной ци, выходящие из печи дан, пропустил их, через кольцо змеюки и направил к ядру и к кольцу, которые сейчас держал с своих руках.
Меня уже не хило так мутило от переизбытка чёрной ци, но я держался из последних сил. И наблюдал, как ленты мягко опутывают ядро и кольцо, скрывают их. А потом растворяют и впитывают в себя. Но и сами растворяются.
Это было мягко и тепло. И как-то очень легко.
К тому моменту, когда дверь в лабораторию поддалась, кольцо и ядро уже были полностью поглощены.
Вот только я понятия пока не имел, что именно даёт мне новое духовное кольцо, какую суперсилу. Я и проверить этого сейчас не мог, потому что моей ци не осталось совсем. Она вся ушла на поглощение.
Марионетки, под руководством кукловода, оживились и начали выламывать дверь с новой силой. Не прошло и минуты, как дверь отлетела в сторону.
Но пороге в центре беснующихся марионеток стоял кукловод и с ужасом смотрел на пустые шкатулки.
— Я тебя убью! — с ненавистью прошипел он.
Надо ли говорить, что поток чёрной ци усилился. И не просто усилился, а хлынул на меня водопадом.
А моя ци уже неслась по новому маршруту. Точнее, по тому же, что и раньше — меридианы, печь дан, змеиное кольцо. Лишь теперь добавился ещё один пункт — сиреневое кольцо из чёрной шкатулки кукловода.
Что касается ядра, то оно ушло на поглощение кольца.