Сработало плетение практически моментально — стена засветилась голубым светом.
Ян Бао повернулся ко мне и, соединив руки в кольцо, поклонился:
— Приглашаю дорогого гостя в тайную комнату подземного хранилища. Знания об этой комнате у нас на протяжении веков передаются только главе клана. Никто в клане, даже старейшины, не знают о ней!
От торжественности, с которой были сказаны эти слова у меня по спине пробежал холодок.
Шаман тут же потёрся о мою ногу и сказал мне мысленно:
«Чувствую очень сильный артефакт!»
Мне не составило труда догадаться, что кот имеет ввиду нечто, находящееся в тайной комнате. Потому что ко всем предметам, находящимся в подземном хранилище, он настолько сильного интереса не проявлял.
Подтверждая догадки кота, Ян Бао сказал:
— В этой комнате хранится великий артефакт божественного уровня. Он, несомненно, подойдёт вам!
Я не спешил перешагивать порог тайной комнаты. Вместо этого произнёс:
— Уважаемый Ян Бао! Я уверен, что мои скромные деяния никак нельзя оценивать так высоко! Ни один старейшина не стоит того, чтобы ваша семья лишилась столь ценной вещи.
— Вещь, пока она лежит и не используется, ничего не стоит, — несколько легкомысленно ответил Ян Бао. — Настоящая ценность любой вещи открывается только тогда, когда её используют. Более того, ценность тем выше, чем выше мастерство человека, использующего эту самую вещь.
— Тогда тем более я не достоин владеть реликвией вашей семьи! — ответил я. — Я делаю первые шаги по пути культивации, и назвать меня мастером никак нельзя! Прошу вас, передумайте! Не нужно передавать мне реликвию вашей семьи!
На что Ян Бао ответил:
— Вместе с самим артефактом в моей семье передавалась и инструкция, кому мы должны передать этот артефакт. И вы как раз являетесь таким человеком.
— Подождите, подождите! — замахал я руками. — Артефакт с инструкцией передавался несколько веков. Но откуда ваши предки узнали, что я окажусь в вашем имении? Мы ведь совершенно случайно приехали сюда, в наше планы не входило заезжать в Турфан! Я ведь мог отказаться от приглашения!
— Но ведь не отказались, — с улыбкой пожал плечами Ян Бао. И добавил: — Нет в мире ничего случайного. Все случайности — это звенья цепей закономерностей. И одна из этих закономерностей привела вас сюда, в это хранилище. Как и этого кота, который стал вашим консультантом.
Улыбка Ян Бао стала совсем широкой. А я испытал некоторое смущение от того, что все решения по поводу сокровищ принимал исходя только из советов рыжего котяры.
Но для меня это был лишний довод, почему не нужно отдавать мне реликвию.
Я сам до конца не осознавал по какой причине опасался этого артефакта, почему не спешил принять подарок. У меня было такое ощущение, что если я возьму эту штуку, то дальше моя судьба будет предопределена. А меня это совершенно не устраивало! Я хотел сам вершить свою судьбу.
Смущало меня и то, что Шаман никак не вмешивался и не подавал каких-то знаков. Словно он старался никак не влиять на моё решение. Просто стоял рядом и время от времени с интересом поглядывал на меня.
Это, конечно, здорово, но когда так мало знаешь об артефактах…
Смущало меня и то, что неизвестность за порогом тайной комнаты в подземной сокровищнице манила меня. Мне хотелось переступить порог и взять то, что там есть. Ну или хотя бы посмотреть — вдруг не подойдёт, как не подошло огромное количество сокровищ, которые Ян Бао показал мне раньше.
Но внутри я был уверен, что подойдёт, что сокровище ожидает именно меня. И эта уверенность пугала и манила.
Ян Бао стоял, заложив руки за спину и терпеливо ждал, какое решение я приму. Он не настаивал на том, чтобы мне войти внутрь, но и не закрывал тайный проход. Он просто ждал.
А у меня в голове прокручивались события последних дней. Все они были связаны причинно-следственными связями, которые в конце концов привели меня сюда. Не отправься мы в экспедицию, не наткнулись бы на Яньлинь и Дэшэна. Будь Яньлинь обычным человеком, наш доктор и котяра не попали бы в плен к кукловоду. И марионетки не напали бы на нас. Но не напади марионетки, мы не узнали бы, где искать доктора и котяру. Не отправься мы спасать их, не спасли бы и старейшину Ян Джао. Не спаси мы пленников, не поступило бы приглашение… Возможно, Ян Бао прав, и я сейчас оказался именно там, где должен.
— А если это всё-таки не я? — сделал я последнюю попытку. — Если тот, кто должен забрать ваш артефакт — это совсем другой человек?
— Тогда артефакт не примет вас, — коротко ответил Ян Бао.