— Это не ци, — бессильно выдохнул старик. — Тебя защитил Он!
— Кто Он? — тут же спросил я, вспоминая свои ощущения во время переноса.
Но старик замолчал и впал в прострацию. Он действительно сильно обгорел — места живого не осталось. Как ещё выжил?
Глава 7
Я понимал: врага нужно добить. Потому что как только он окрепнет, то снова попытается убить меня — я это чувствовал. Ручеёк чёрной ци по-прежнему тёк в меня. Правда теперь он был слабенький. Но это не потому, что ненависть старика уменьшилась! Просто он ослаб. И я понимал, что если ничего не предпринять, то очень скоро старик загнётся — я вытяну всю его ци. Я уже видел, как высыхали в мумию мои враги. Одним больше, одним меньше.
Но я не спешил лишать старика жизни. Потому что хотел узнать, что это за место, и как из него выбраться.
А выбираться отсюда точно надо! Друзья остались одни против стольких напавших! Понятно, что стражники тоже сражались, но я на них даже не надеялся. Потому как я не чувствовал, что они прям горят желанием спасти нас от нападения.
Они попали в эту боевую ситуацию, потому что им предложили пойти служить. Или, если они из многодетной семьи, то и разговор короткий: продали сыночка в армию, чтобы остальные могли выжить.
Я узнавал у Ян Бао, как именно в Китае формируются войска. Бывает, конечно, когда на службу нанимаются профессиональные бойцы, но тут, по словам главы клана Ян, скорее всего именно регулярная армия. А там в основном те, кого призвали на службу императору. Собственно, потому они вроде как исполняли приказ, а вроде как и не сильно рвались. Во всяком случае у нас сложилось именно такое впечатление.
Хотя, конечно, всё может быть совсем не так. Мои подозрения о том, что отряд направили в большей степени следить за нами, никуда не делись.
Но императорская армия — это не мои проблемы. Для меня сейчас важно понять, что это за пещера.
Я пошёл вдоль стен, простукивая их — надеялся, что таким образом найду выход.
Старик медленно со стоном перевернулся. С неимоверным усилием подтянул себя к стене и сел, опершись на неё спиной.
— Что скажешь? — спросил я, постучав по стене.
— Почему ты меня не убил? — спросил старик.
— А ты что, так торопишься умереть? — спросил я.
Старик усмехнулся и покачал головой:
— Нет.
— Ну а что тогда такие вопросы задаёшь? — спросил я.
— Хочется понять, ты дурак или задумал какую пакость? — проворчал он.
— Почему сразу дурак? — обиделся я.
— А потому что! — усмехнулся старик. — Совершаешь абсолютно нелогичные поступки, угрожаешь оружием…
— Я?! Угрожаю оружием?! — переспросил я.
Старик снова надулся, как мышь на крупу.
Пройдя с простукиванием стен второй круг, я снова спросил у старика:
— Где мы? И как отсюда выбраться?
— Я не знаю, — ответил старик и с ехидцей посмотрел на меня, мол, и что ты будешь делать?
А что тут делать? Да не знаю я!
Напрашивалось: сесть медитировать.
Но с таким соседом стоит только закрыть глаза, и он точно убьёт меня. А я хочу жить! У меня планов громадьё.
Глянув на старика, я решил изменить тактику:
— Ну, ладно, где мы, ты не знаешь. Но как мы сюда попали, ты должен знать! Рассказывай!
— А тут и рассказывать нечего, — усмехнулся старик. — Мы прошли через пространственный тоннель, пролегающий через чрево золотого дракона. А где он в этот момент летал, одному ему интересно.
— Как это, через чрево? — спросил я. — Прям реально внутри летящего по своим делам золотого дракона?
Старик хмыкнул:
— А что тебя удивляет?
— Но я не заметил драконов там, где ты напал на нас, — возразил я.
— Естественно, его там не было, — раздражённо ответил старик. — Если бы дракон там был, то никто не ушёл бы живым: ни ваши, ни наши. Я просто перенёс нас в его чрево… А потом вытащил нас оттуда. И вот мы здесь!
Последние слова старик произнёс гордо, с пафосом! Хотя, казалось бы, куда больше?
Я вспомнил звуки, которые мы слышали, когда переносились сюда. Звуки, напоминающие выброс пламени через сопла ракеты. А потом представил, как мы появились внутри дракона, и понял, что повторения не хочу. А вдруг моя защита не сработает, и наше появление спровоцирует у этого самого дракона огненную отрыжку или того хуже — огненную рвоту…
Я, конечно, не думал, что меня спас какой-то мистический Он. Я считал, что это заслуга духовного кольца, которое я позаимствовал у библиотечной змеюки. Плюс жилетка из её же кожи, которую мне дал Мо Сянь. Это они спасли мою тушку от огня. Иначе я выглядел бы так же, как этот старик. А может, и вовсе был бы сейчас мёртв.