Я смотрел на работающих людей и вспоминал свой мир — у нас точно так же весной вскапывали огороды и садили картошку, морковку, свёклу, лук, огурцы, помидоры. А потом летом пололи, поливали…
Страна другая, а пришла весна, и началась обработка земли… Потом посаженное вырастет, и соберут урожай.
В каких-то местах соберут два урожая за лето. В каких-то один. Всё зависит от региона и от культуры.
Но от меня сейчас всё это было очень далеко. Несмотря на то, что во время медитации часть моей ци восстановилась, я так и не знал пока, повысился ли мой уровень. Шкатулку забрали, кусочков артефакта нет, куда делся грозовой человек Лейрен, я не знаю. Не знаю даже наверняка был ли он.
А был ли мальчик? Никогда раньше я не хотел так сильно узнать ответ на этот вопрос. И как никогда я понимал, что обычными путями я к ответу не приду.
И тут меня осенило! У меня же есть, так сказать свидетель! Тот, кто присутствовал при всём при этом и может мне рассказать.
Просто он обычно не проявляет себя, сидит себе тихонько. Вот я про него и забыл.
Да-да! Я про Синявку!
У меня даже сердце быстрее забилось, как только я вспомнил про маленького синего слизня.
«Синявка, — мысленно обратился я к нему. — Ты же всё видел?»
«Видел», — подтвердил маленький слизень.
«Ты можешь сказать, что было в пещере?» — напрямую спросил я.
«Нет, не могу», — тут же ответил Синявка.
«Почему? — удивился я. — Ведь ты же видел?»
«Он попросил не рассказывать», — ответил Синявка.
«А почему?» — простодушно спросил я.
Собственно, мне последнего ответа было достаточно. Синявка сам того не подозревая, показал мне, что я не сошёл с ума, и Лейрен там точно был.
«Он сказал, что знание повредит тебе, — объяснил Синявка. — Придёт время, и ты всё узнаешь».
«И про что я должен узнать со временем?» — продолжил я расспрашивать.
Но Синявка раскусил меня и ответил:
«Тот старик умер».
Я мысленно выругался, снова оказавшись в тупике.
Перед глазами встали тёмные своды пещеры и лежащее грудой мёртвое тело похитившего меня старика.
Я вспомнил, что снял с его пальца пространственное кольцо. И тут же достал его из ремня-артефакта — вот оно доказательство!
Но тут же скис — это доказательство только того, что мы со стариком были в этой пещере. Но это и так известно.
Помолчав, я спросил у маленького слизня совсем другое, хоть и не менее важное:
«Как мне найти вашу королеву? Ты можешь мне в этом помочь? У тебя есть идеи?»
«Нет, — грустно ответил Синявка. — Я до встречи с тобой никогда не покидал пустошь и понятия не имею, куда её величество могла пойти».
«Не покидал, говоришь…» — задумчиво повторил я и подумал, что если и спрашивать, то не у Синявки.
А потому я аккуратно переложил голову Полины на спинку кресла, так, чтобы она опиралась на стенку, укрыл пледом, чтобы ей было тепло, и отправился в конец кареты. Туда, где сидели Дэшэн и Яньлинь.
Варвара Степановна с Аристархом Петровичем проводили меня сонными взглядами. Друзья же и вовсе не обратили внимания.
Я подсел к дремлющим парню с девушкой и сказал:
— Друзья, мне нужна ваша помощь.
— Что такое? — спросил Дэшэн. — Говори, если в наших силах, мы сделаем.
— Я очень надеюсь, что в ваших. Потому что если не в ваших, то мне никто не сможет помочь. Дело касается высокоуровневого демонического зверя, ставшего человеком. Помните, я вам рассказывал, что у меня есть знакомая королева слизней?..
И я подробно рассказал всё, что знал. Начиная от знакомства и заканчивая тем, как после сообщения Синявки прибыл в Пустошь и выяснил, что Ая пропала, что её увёл какой-то человек.
— Он пришёл прямо туда, где она жила? — удивлённо спросил Дэшэн.
— Да, — подтвердил я. — И потом она ушла вместе с этим человеком.
— Хм… — задумался Дэшэн.
— Непохоже, что это был охотник за духовными ядрами, — сказала Яньлинь.
— Согласен, — кивнул ей Дэшэн. — Повадки не те.
— Как только мы сможем понять, что это был за человек, мы сможем выяснить, куда они ушли, — сказала Яньлинь.
Я снова заставил Синявку подробно рассказать мне всё, что он знал. Вот только знал Синявка очень мало.
Я даже отправлял его в пустошь, чтобы он расспросил у других слизней. Но это не помогло.
Собственно, я повторял весь тот путь, который уже проходил, когда только узнал об исчезновении Аи. Но тогда я был один. А сейчас рядом со мной были Дэшэн и Яньлинь.
— А у королевы слизней есть друзья среди людей? Ну, кроме тебя, конечно, — спросила пересевшая к нам поближе дочка главы клана Ян.