— Я не знаю, — покачал я головой. — Мы никогда на эту тему не разговаривали.
И тут Ян Лин сказала:
— Не знаю, поможет ли вам это… Но расскажу. Вдруг да увидите подсказку… Читала я в одной старинной книге, что Запирающий Хаос артефакт проявляет активность с некоторой цикличностью. И когда активность выходит на пик, то у демонический зверей сильно ускоряется возвышение, и многие из них становятся людьми.
— И какое это имеет отношение к нам? — спросил я.
— Может, никакого, — ответила Ян Лин. — А может и самое прямое!
— Это как? — спросил я.
— В такие периоды высокоуровневые демонические звери, ставшие людьми, стремятся друг к другу, — продолжила Ян Лин.
— Поди этим и пользуются охотники на ядра, — с ненавистью произнёс Дэшэн.
— Видимо, да, — согласилась с ним Ян Лин. — Охотники используют повадки зверей…
Меня несколько покоробила фраза про повадки зверей. Мне трудно было применить её к Ае или к Яньлинь. Но я понимал: чтобы понять, куда пропала Ая, мы должны изучить эту ситуацию с разных сторон. Так что, не будем подыскивать вежливые слова. Будем называть вещи своими именами. Иначе можно пропустить что-то важное.
Глава 15
Не знаю, в какой момент нашего разговора я заметил: хоть Аристарх Петрович и претворяется спящим, но на самом деле внимательно к нам прислушивается.
Меня если честно это немного покоробило. Ну спросил бы прямо, что ему нужно. Нет, вынюхивает что-то.
Хотя, почему что-то? Его интересовали вполне конкретные вещи — шкатулка и артефакт, который был в ней.
Но тут я ничего не мог ему сказать. Ни ему, и никому другому. Про шкатулку — потому что видел собственными глазами, как она охранялась в подземелье клана Ян. А про артефакт — потому что сам точно не знал, был ли он и если был, то куда делся.
Была, конечно, вероятность, что я придумываю по поводу личного адвоката её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой. Поэтому я немного понаблюдал для надёжности. Но только сильнее убедился — адвокат беззастенчиво греет уши.
Обнаружить-то я это обнаружил! А вот что с этим делать, не знал.
А потому попросил Яньлинь:
— Раз духовные звери, ставшие людьми, тянутся друг к другу, может, расскажешь немного о себе? Вдруг это подскажет мне, где искать Аю?
— Хорошо, — ответила Яньлинь и начала рассказывать историю, которую я уже знал — про ласточку, свившую гнездо под крышей дома алхимика и про молодого ученика этого алхимика, заприметившего талантливую птичку.
Я слушал знакомую историю вполуха, а сам был мыслями далеко — летал с земляными драконами в подземной сокровищнице клана Ян.
Как-то так всё совпало, что не успели мы прибыть в Китай, и вот уже мне подарили артефакт, который наша экспедиция и разыскивала. Интересно, где по данным руководства академии этот артефакт должен был храниться и почему он хранился у клана Ян?
И тут вдруг до меня дошло:
— Дэшэн, — прервал я рассказ Яньлинь. — Ты же был учеником алхимика?
— Да, — подтвердил Дэшэн.
— Тогда выходит, ты тоже алхимик?
Дэшэн смущённо почесал затылок и ответил:
— Ну… Есть немного.
— Так может, ты поучишь нас алхимии? — тут же предложил я. И повернулся к преподавателям, которые сидели неподалёку. — Аристарх Петрович, Варвара Степановна, Ростислав Петрович, что скажете? Можно?
Адвокат от неожиданности забыл, что он «дремал» и ответил за всех:
— Знания алхимии никогда лишними не будут.
Естественно, не будут! Я хорошо помнил пилюлю восстановления ци, которую мне дал Валентин Демьянович. Да и элексиры его тоже сил мне не мало добавляли и способствовали выздоровлению.
По-хорошему было его попросить поучить нас алхимии…
Эх, жалко я уже успел попросить Дэшэна дать нам несколько уроков… Подумать бы сначала!
А собственно, что мне мешает спросить?
И я повернулся к нашему доктору с его медсестричками.
— Валентин Демьянович, — спросил я. — Вы могли бы поучить нас основам алхимии?
Валентин Демьянович засмеялся:
— А я и не думал, что ты так быстро догадаешься! Способный парень!
Я немного не понял о чём он — о чём именно я так быстро догадался? О том, что Дэшэн алхимик? Так наоборот поздно! Он ещё в первый раз рассказывал об этом, а я всё пропустил мимо ушей. О том, что можно Валентина Демьяновича попросить поучить нас — то же самое! Экспедиция уже домой повернула, а до меня только дошло. Как до жирафа, блин!
Видимо, Валентина Демьяновича позабавило моё недоумение. Потому что он, взяв медсестричек за руки, с усмешкой сказал: