Мастер Чуй Не побледнел ещё больше. Теперь он испытывал страх. Видимо, до него дошло, что дело пахнет керосином.
Решив сбежать, он рванул к двери, но сил у него уже не было. Лишённый ци, которая перетекла в меня, он смог сделать только несколько шагов и обессиленно опустился на пол.
И я лучше чем кто бы то ни было понимал его состояние.
— Пощадите! — прошептал он.
— Пощажу, — пообещал я. — Если расскажете, кто послал вас!
Казалось, сильнее побледнеть было нельзя, но мастер Чуй смог.
— Меня убьют, если я расскажу, — прошептал он.
— Если не скажете, я убью вас наверняка! — пообещал я. — А ещё изуродую ваше тело и выброшу на растерзание бездомным собакам.
Лишение мастера сил плюс запугивание сработали, и Чуй Не расплакался. А потом отрешённо заговорил:
— За покушением стоят чиновники из дворца китайского императора. Мне приказано покалечить вас, разрушить вашу культивацию, чтобы вы не смогли исполнить пророчество.
— Что за чиновники? — спросил я.
— Это брат императора… Это всё он! Он хочет власти…
— А я тут причём? — растерялся я. — Где я, и где китайский император?!
— Есть пророчество, что вы сможете вернуть в Китай Запирающий Хаос артефакт. Это символ власти истинного императора. Брат императора не хочет, чтобы артефакт был у императора. Пусть лучше его не будет в Китае, чем он усилит власть его величества — вот так он считает!
— И что, он это тебе сам сказал? — усмехнулся я, потому что эта сказка про артефакт, пророчество и императора напомнила мне события в пещере, про которые я не знал, были они или нет. И это меня несколько взбесило.
Оставили бы уже меня в покое, я вернулся бы домой и жил бы себе на здоровье! Ну не собирался я возвращать какие-то там артефакты. И лезть в большую политику тоже не собирался! Я не дурак, и прекрасно понимаю, что ничего хорошего меня там не ждёт.
А если уж полез бы, то точно не в пользу иностранного государства! Если бы я что-то такое сделал бы, то только на благо России!
— А что скажете по поводу записей основателя ассоциации алхимии? — спросил я.
Этот вопрос я задал скорее для Валентина Демьяновича. Мне-то с этими записями всё было понятно.
— Записи поддельные, — выдохнул мастер Чуй Не. — Мы знали, что вы столкнулись с такой проблемой и думали, как бы предложить вам этот способ. Это было трудно, нужно было убедить вас решиться на такой шаг… К нашему счастью, ваш доктор сам пришёл в ассоциацию и принёс пилюлю. Наложить на него заклятие веры оказалось несложно… — Чуй Не повернулся к Валентину Демьяновичу и, приложив кулак к открытой ладони, поклонился: — Простите, коллега, за то, что мы так поступили с вами. Но иначе мы не смогли бы реализовать задуманное.
На Валентина Демьяновича было жалко смотреть. Чувствовалось, что в нём борются остатки заклинания и прозрение от услышанного.
А ещё, по всей вероятности, до него дошло, какому риску он подверг меня. И теперь здесь сидел совершенно несчастный человек, у которого рухнул мир.
— Как вы? — спросил я у доктора.
— Ассоциация алхимиков для меня была непререкаемым авторитетом, где всегда помогут и поддержат, — глухо сказал он. — Но оказалось, что и тут есть подлые люди. Люди, из-за которых я в своё время решил вести отшельническую жизнь.
— Такие люди есть везде, — сказал я, чтобы хоть как-то поддержать доктора.
Я прекрасно помню, что чувствует человек, когда его идеалы рушатся. Сам в армии прошёл через это.
Но сейчас не время для рефлексии. Нужно было выбить из мастера всю информацию, какую только возможно. А потому я задал следующий вопрос:
— Кто в ассоциации алхимиков замешан в этом деле?
— Глава местного отделения и его подчинённые, — безэмоционально ответил мастер Чуй Не.
— Связана ли ассоциация с нападением на клан Ян? — задал я следующий вопрос.
— Не сама ассоциация, — продолжил рассказывать мастер. — Но за покушением на вас и за нападением на клан Ян стоят одни и те же силы.
— Разве вы не говорили, что брат императора не хочет, чтобы сбылось пророчество? Так какое к этому отношение имеет клан Ян? Мы же уже уехали отсюда, и все это знали!
— Клан Ян хранил одно ценное сокровище, — сказал мастер. — Но недавно стало известно, что шкатулка, в которой лежало сокровище, больше не в сокровищнице клана Ян. Брат императора был взбешён. Это было наказание за то, что Ян Бао отдал сокровище.
Хех! Значит среди стражников точно есть шпион императорского братца! И почему я не удивлён?