— Так… — я потёр глаза. — Получается, защиты нам ждать неоткуда. Я вижу два пути…
Все взоры обратились ко мне, но я не спешил озвучивать свои мысли. Хотя бы потому, что они до конца не оформились.
— Что за пути? — поторопила меня Синявская.
Я понимал её беспокойство — всё-таки она была руководителем экспедиции и несла ответственность за наши жизни.
Глядя в глаза Варвары Степановны, я проговорил:
— Первый путь: бежать отсюда. Всем вместе, включая выживших людей клана Ян.
По глазам Синявской я понял, что она такой вариант рассматривала и отмела.
Собственно, я сам отмёл его ещё до того, как договорил. А потому закончил фразу следующим образом:
— Но я не думаю, что этот путь хорош. Наоборот, мы все будем уязвимы. И потом, как столько людей перевести через границу? Это же сколько документов готовить нужно! В короткий срок не успеем, а если задержаться, то побег не будет иметь смысла.
Варвара Степановна кивнула, подтверждая мои слова.
— А второй путь? — спросила она.
— Второй путь… — протянул я. — Второй путь связан с некоторым риском.
— С риском связано всё наше теперешнее существование, — вздохнула Синявская.
Теперь уже я кивнул ей, соглашаясь.
— Раз так, — сказал я. — То этот путь и используем!
Все уставились на меня, ожидая продолжения, а я не знал, что сказать.
Нет, идея у меня была, но пока на уровне ощущения, и облечь её в слова я ещё был не готов. А потому сказал:
— Я всё-таки пойду в ассоциацию алхимиков. Вон, вместе с Валентином Демьяновичем и пойдём!
— Ты что, решил принести себя в жертву?! — возмутилась Полина.
— Да это не поможет, — поддержала её Ян Лин.
— Мы никуда не пустим тебя! — присоединилась к девушкам Анна.
Что касается Марты и Анастасии, они в один голос подтвердили:
— Не пустим!
И даже Яньлинь выразила своё несогласие словами:
— Ты подумай хорошенько! Если тебя не будет, то как мы?
— Незаменимых людей нет! — с усмешкой ответил я.
И тогда поднялись парни:
— А в лоб? — строго спросил Глеб.
Данила просто потёр кулаки, показывая готовность перейти от слов к делу.
— Во-во! — усмехнулся Олег. — Нам тут самоубийцы не нужны!
— Сами прибьём если что, чтоб не мучился! — добавил Степан.
А Сеня просто посмотрел на меня волком.
— Вообще-то он другое имел ввиду! — довольно громко произнёс, поглаживающий мурлычущего кота Василь.
Уже готовые перейти от слов к делу, парни удивлённо посмотрели на него.
Василь обычно был незаметным, не выпячивал себя. Поэтому как-то непривычно было слышать его громкий голос.
Добившись тишины, Василь продолжил:
— Может, вы прежде выслушаете Володю, что он скажет? Он вроде никогда не творил безрассудную дичь, и все его идеи обычно были нам на благо.
Взгляды переместились с Василя на меня.
А я, вместо того чтобы объяснить, что за идея посетила меня, спросил у Василя:
— Предвидение?
— Оно, — ответил Василь.
— И что там? — поинтересовался я.
Василь усмехнулся и ответил:
— Просто делай то, что задумал!
— Больше ничего не скажешь? — спросил я.
— Не-а, — ещё шире улыбнулся Василь, а в глазах у него заплясали чёртики.
— Ладно! — принял я то, что Василь ничего не скажет. — Не хочешь говорить и не надо! Не очень-то и хотелось!
— Хех! — засмеялся Василь.
Точку во всём этом поставили Умка и Шилань. Они подошли и легли у моих ног.
— Ну раз так, — улыбнулся я, — то слушайте! Мы с Валентином Демьяновичем пойдём в ассоциацию алхимиков, и я сдам экзамен на квалификацию! Валентин Демьянович пойдёт в качестве моего мастера. Вы согласны? — я повернулся к нашему доктору.
Тот обречённо кивнул.
— Я подвёл всех и смиренно понесу наказание, — проговорил доктор.
— Э! Что за настроение! — оборвал его я. — Мы идём не умирать! Мы идём, чтобы заставить ассоциацию со всеми её алхимиками защищать нас!
Вот говорят: эффект разорвавшейся бомбы… Не знаю, как это выглядит, но сейчас все были ошарашены и смотрели на меня, как на умалишённого.
— Защищать нас? И как ты этого хочешь добиться? — спросил Аристарх Петрович.
— Очень просто! — ответил я. — Я продемонстрирую им силу, которая стоит за мной!
— Но мы не настолько большая сила, чтобы… — начала было Варвара Степановна и тут же замолчала, с интересом глядя на меня.
— Вы правы, — сказал я ей, имея ввиду не столько её слова, сколько то, из-за чего она замолчала.
Естественно, я собирался продемонстрировать не силу преподавателей — она тут, среди местных культиваторов, не авторитет. Нет! Я собирался продемонстрировать силу китайского императора — показать, что я нахожусь под его защитой.