Я смотрел на экзаменаторов и потихоньку охреневал. Да, я планировал конфликт и желательно драку. Но я надеялся, на битву со мной, а не из-за меня!
Произошедшее несколько выбило меня из колеи. Но ненадолго. Потому что я разозлился — ну что за беспредел?!
Из этой ситуации я сейчас видел только один выход: начать хамить. Чтобы наконец-то эти экзаменаторы пришли в себя и дружненько напали на меня. Иначе ж получалось, что все мои старания были напрасными.
— Эй, господа! — довольно-таки надменно окликнул я экзаменаторов. — А ничего, что у меня уже есть мастер? Вы бы хоть спросили у меня, нужны ли вы мне в качестве мастеров? Так вот! Вы мне не нужны! Хоть все вместе, хоть поодиночке!
— Володя! — одёрнул меня Валентин Демьянович.
— А что Володя? — жёстко ответил я. — Они вообще видят, что перед ними человек стоит, а не бессловесная кукла?! Они делят меня, как приз! Как переходящее красное знамя!
— Что? — не понял Валентин Демьянович. — Какое знамя?
— Красное! — ответил я.
Экзаменаторы же притихли и с благоговением взирали на меня, ловя каждое слово.
Я глянул на них и невольно выматерился себе поднос:
— Твою мать! Похоже, я только усугубил ситуацию…
Что делать дальше, я не знал. А потому просто сел. Там, где стоял. А что ещё мне оставалось?
В это время вошёл парень, который привёл нас сюда.
Он подошёл ко мне и с поклоном протянул деревянную табличку.
Но не успел я взять её, как Вей Вень закричал:
— Ты чего принёс, никчёмыш?! Ты какую табличку ему даёшь?
— Табличку алхимика самого низкого ранга, — ответил тот.
— Принеси табличку алхимика второго ранга, — ответил Вей Вень.
— А с чего ты решил, что у него второй ранг? — усмехнулся второй экзаменатор.
— А что, думаешь, он не потянет второй ранг? — усмехнулся в ответ первый экзаменатор по имени Вей Вень.
— Я думаю, что он и третий потянет! — поставил шах и мат второй.
— А может, мы его проверим? — предложил третий.
И тут я, что называется, приплыл. Потому что из всей алхимии я знал только как очищать звёздную зизифору. Всё остальное было для меня тёмным лесом.
— Может, остановимся на звании алхимика самого низкого ранга? — предложил я.
— Нет! — в один голос заявили экзаменаторы.
Эх, такое бы единство, да в нужное мне русло!
И как теперь мне спровоцировать этих чёртовых алхимиков, чтобы они на меня напали?
Глава 26
Пока я раздумывал, что мне предпринять, ко мне подошёл Валентин Демьянович и сказал негромко:
— Володя, соглашайтесь на дополнительное испытание.
— Да как же я соглашусь, если я больше ничего не умею? — так же тихо ответил я.
— А что вы теряете? — спросил Валентин Демьянович.
Так-то он был прав. На самый низкий ранг я уже экзамены сдал, деревянный жетон уже мой. Ну не смогу я сдать на более высокий ранг, и что?
Наоборот, если ко мне будут вопросы, это же хорошо!
Даже самому стало смешно — обычно экзаменующиеся стремятся сдать экзамен на высокую оценку. И чем выше, тем лучше! А мне нужно выбесить экзаменаторов. И это всё! А для этого все способы хороши!
А потому я сказал:
— Ладно, давайте задание!
Вей Вень оживился и поспешил ко мне.
Взмахом руки он очистил мой рабочий стол. Через миг на нём стояла другая алхимическая печь, гораздо лучшего качества, чем предыдущая. Хотя и похуже, чем у Валентина Демьяновича.
Видимо, экзаменатор всё-таки сомневался, что мне можно доверить качественную печь.
И в общем-то правильно и делал, что сомневался — алхимик из меня тот ещё!
Следом за печью на столе появился набор трав, кореньев, орехов и даже пара кристаллов. Зизифоры среди них не было.
Я ещё не успел отчаяться, как Вей Вень положил передо мной листок с рецептом и описанием пилюли.
— Вот эту пилюлю вам нужно изготовить, — торжественно сказал он. — Мы не будем ограничивать вас по времени. И у вас будет только две попытки. Чем лучший ранг будет у пилюли, которую вы сможете изготовить, тем лучше.
Когда он сказал про две попытки, я сообразил, что все ингредиенты у меня на столе в двух экземплярах. Поэтому первым делом, ещё до того, как прочитал рецепт, я разделил всё на две кучки. Чтобы не заморачиваться потом, соображая, какую травку или корешок я уже использовал, а какую ещё нет.
Всё это я проделал, слушая наставления Вей Веня:
— Обычно, ранг пилюли задаётся самим рецептом. И если пилюля по рецепту должна быть второго уровня, то сделаешь либо второго, либо никак. Но вы это знаете…