Пришлось кивнуть с умным видом.
— Нас это не устраивает, — торжественно сообщил Вей Вень. — Заставлять вас делать несколько пилюль, чтобы в точности определить ваш ранг — это отнимет слишком много времени и ингредиентов. Не скажу, что у нас не хватает ресурсов, но и переводить их на экзамене мы не можем.
Я зацепился за его слово «переводить». Получалось, он действительно не верит, что я могу показать высокий результат.
В связи с этим стало странно: а чего тогда он спорил с коллегами, кто станет моим учителем. Спорить за человека, в которого не веришь — такое себе.
— Что касается этого рецепта, — продолжал тем временем Вей Вень. — То тут пилюля может быть любого уровня. Этот рецепт — наша реликвия! И он поможет в точности определить ваш ранг как алхимика!
— И как же вы определите? — спросил я.
— Это очень просто! — улыбнулся Вей Вень. — Вы сможете изготовить пилюлю только того уровня, каков ваш истинный ранг. Не выше и не ниже!
Я усмехнулся и спросил:
— А если никакую не смогу?
Вей Вень недоверчиво посмотрел на меня и сказал:
— Быть такого не может! Человек способный так очистить звёздную зизифору не может быть никчёмышем!
— Ну а если вдруг? — спросил я.
Вей Вень задумался ненадолго и сказал:
— Тогда у вас останется деревянная табличка алхимика самого низкого ранга. — А потом добавил: — А я выиграю пари у Лань Сяо! — и он махнул рукой в сторону второго экзаменатора.
Я окончательно запутался во взаимоотношениях этих алхимиков и в их мотивации. Но мне чертовски захотелось, чтобы Вей Вень проиграл — ненавижу, когда в меня не верят! То есть, не испытав меня, заранее определяют мне место мусора.
А потому я решил создать самую лучшую пилюлю, на которую только способен. И даже превзойти себя.
А потому я спросил:
— Могу ли я посоветоваться со своим мастером?
Вей Вень смерил взглядом Валентина Демьяновича и сказал:
— Вряд ли он может посоветовать что-то дельное. Но если ты станешь моим учеником, я помогу тебе создать пилюлю второго ранга!
— Не дослушав Вей Веня, я ответил:
— Отказываюсь! Я хочу спросить совета только у Валентина Демьяновича!
— Он чужак, — разочарованно сказал Вей Вень. — Мы не можем показать ему рецепт!
После такой подставы мне ещё больше захотелось, чтобы он проиграл в своём споре.
А Вей Вень продолжил:
— Пусть твой учитель… — слово «учитель» он буквально выплюнул. — Пусть твой учитель даст совет, не заглядывая в свиток.
Это был верх издевательства. Поубивал бы!
Но по моей задумке стать зачинщиками драки должны они. И только это меня остановило.
— Володя, — сказал мне Валентин Демьянович. — Внимательно читайте рецепт! Там должно быть всё сказано! И… что получится, то и получится.
— Ха-ха! — заржал Вей Вень. — Читай рецепт… Очень мудрый совет!
Желание долбануть этого сноба было настолько сильным, что я едва справился с собой. Взяв в руки свиток с рецептом, я усилием воли погрузился в него.
Как оказалось, я теперь не только понимал китайскую речь, но и мог читать китайские иероглифы. И это открытие несколько отодвинуло насмешки Вей Веня.
В конце концов, чего на него обижаться? Раз он не понимает, что Валентин Демьянович в сложившейся обстановке дал мне единственно возможные совет, который помог мне успокоиться, то чего с него можно взять? Как говорили в моей школе: только анализы, и те с глистами.
А совет Валентина Демьяновича мне помог. Действительно порядок и особенности, если они есть, обработки ингредиентов должны быть описаны в рецепте. А что касается второй части совета, то — не надо загоняться. Что получится, то и получится. И в этом была большая мудрость. Тем более, что я не стремился показывать гениальные результаты. Хотя макнуть Вей Веня хотелось…
А потому я проигнорировал все выступления первого экзаменатора и спросил:
— Можно начинать?
— Начинай! — разрешил мне экзаменатор и отправился на своё место.
А Валентин Демьянович, не дожидаясь замечания, отправился на своё.
Я тем временем принялся подробно изучать рецепт и перекладывать ингредиенты в том порядке, в котором их нужно будет брать на обработку.
Дочитав рецепт, я уже знал, что за чем следует кидать в алхимическую печь.
А ещё то, что некоторые ингредиенты нужно отправлять в печь одновременно. Несмотря на то, что они требовали разной температуры при обработке.
Поразмыслив, я понял: несмотря на то что эти ингредиенты отправятся в алхимическую печь одновременно, измельчаться и очищаться они будут отдельно. И тут умение алхимика контролировать процессы выходит на первый план. Это ведь не шутка — одновременно очищать в одной печи несколько трав! Причём, каждую при своей температуре!