— Если я правильно понимаю, то там высокоуровневый демонический зверь, ваш старый знакомый.
— Мой учитель, если быть точным, — ответил я, понимая, что дальше скрывать эту информацию не имеет смысла.
— Учитель? — переспросил Хен Ло.
Я кивнул.
— Правда что ли медведь? — настороженно спросила Полина. — Самый настоящий?
— Правда, — подтвердил я. — Настоящий. Высокоуровневый демонический зверь, который остановился в шаге от того, чтобы стать человеком.
— Так вот кто ставил тебе основу и обучил всем тем приёмам? — с ужасом прошептала Полина. — Я-то думала, что это таинственный мастер, а это оказывается медведь!
Девушка была шокирована, как будто узнала про меня какую-то ужасающую вещь.
— И что? — спросил я. — Разве тебе все эти приёмы не помогли возвысится? И разве они не спасали нам жизнь уже не один раз?
Я если честно, разозлился. Ну что за фигня? Чего ужасаться? Как будто знания, полученные от медведя чем-то плохи?
Про деда Радима я не стал говорить. Понял, что, если скажу, что учусь культивации ещё и у деревенского старосты, Полина вообще разочаруется во мне.
Помощь пришла неожиданно со стороны Сени.
— Если эта система работает и приносит пользу… К тому же я не заметил никакого вреда… То какая разница, от кого Володя получил эти знания?
Я благодарно кивну.
А Полина растеряно посмотрела на Сеню.
Он же продолжил:
— Вспомни, в чём заключается моя сила? Да если бы не Володя, где я сейчас был бы?!
— К тому же Яньлинь… — начал говорить Глеб и тут же замолчал, словив на себе осуждающий взгляды.
Ну да, говорить при посторонних, что Яньлинь высокоуровневый демонический зверь, ставший человеком, вообще не стоило.
Я повернулся к Хен Ло и спросил:
— Так почему не стоит пойти и освободить моего учителя?
— Если он демонический зверь, — ответил Хен Ло, — То он скорее всего стал частью испытания. Ну и наградой заодно. Я имею ввиду его духовное ядро…
— А с чего ты взял, что я буду с ним драться? — спросил я.
— А у вас, молодой господин, — ответил Хен Ло, — не останется выбора. Я примерно понимаю, что происходит…
— И что же?
— Ваш учитель не просто связан, — начал объяснять Хен Ло. — На нём специальный поводок. И как только вы подойдёте ближе, он кинется на вас.
— Зачем бы ему на меня кидаться? — спросил я.
— Так действует поводок, — спокойно ответил Хен Ло.
Я задумался. Если прислушаться к чуйке, то Хен Ло был прав и подходить к медведю было нельзя. Но и оставлять его здесь тоже не годилось. В конце концов, медведь сделал для меня слишком много полезного. Если бы не он, разве смог бы я находиться здесь, да ещё в сопровождении моих друзей. Так что я просто обязан был выручить его. И не важно, чего мне это будет стоить!
— Хен Ло, — спросил я у нашего внезапного попутчика. — Ты знаешь какие-нибудь способы освободить медведя от поводка?
Хен Ло не успел ответить, как заговорил Олег:
— Я бы на твоём месте задумался бы о другом.
— И о чём же? — спросил я.
— Мы только прибыли сюда. Это первая планета, на которую мы опустились, и первая дверь, в которую вошли. И вдруг тут в темноте кто-то говорит голосом твоего учителя. Я бы насторожился…
Так-то Олег был прав — слишком много совпадений. В жизни так не бывает.
— Что скажешь на это, медведь? — спросил я. Мне интересно было послушать, как он начнёт выкручиваться.
Но медведь сказал:
— Я не знаю. Предполагаю, что это из-за чёрной ци — она привлекла меня, когда я вошёл в этот мир. Сам знаешь почему. Ну и едва я вошёл сюда, как сразу же попал в ловушку.
Так-то всё было складно и логично. Меня тоже привлекла чёрная ци. Я, конечно, поначалу не знал, что это именно она, просто почувствовал что-то родственное… А вот то, что и медведь испытал то же самое… Это вызывало сомнения. А потому я спросил:
— И почему же тебя привлекла чёрная ци?
Медведь вздохнул и ответил:
— Потому что она очень редкая и в ней сокрыта большая сила. А ещё потому, что войско теней — это мощная сила, которая могла бы даже преломить ход войны…
Чем больше я слушал медведя, тем больше убеждался, что это ловушка, и настоящего медведя тут нет. Потому что тот медведь, которого я знаю, говорить об этом не стал бы. Он привёл бы другие аргументы.
И тут медведь произнёс:
— А ещё чёрная ци есть у одного моего знакомого культиватора. С ним меня связывает много воспоминаний… Кровавых я бы сказал воспоминаний!
Эти слова медведя что-то перевернули во мне. Сразу вспомнилась наша первая встреча, когда израненный медведь заговорил со мной о культивации. Вспомнилось, как я договаривался с ним, на каких условиях он будет обучать меня. Вспомнился первый камень, который он дал мне и потребовал превратить в артефакт. А потом второй, который я соединил с первым…