— И?
— Бешеный успех. Эти точки общепита росли как грибы после дождя. Умник обходил действующие законы по санитарным нормам, ибо закусочные не являлись заведениями по общепринятой классификации. Сеть называлась… «Весёлый повар», кажется.
— Что было дальше? — я бросил кубики и задумался над тем, какие фишки передвинуть.
— Ему поступило предложение о выкупе автопарка и передаче авторских прав на франшизу, — старик сделал глоток из чашки. — Парень отказался. И тогда полетели иски, судебные тяжбы, высосанные из пальца штрафы…
— Надо было в клан вступать, — я сумел найти маршрут и обогнуть одной из фишек вражескую преграду. — Отстегнуть им немного бабла.
— Он был простолюдином.
— Вот незадача.
— Но ты не думай, деньжат у парня хватало. Он перекупал судей, часть разбирательств выиграл, штрафы выплатил… А потом внезапно исчез.
— Совсем? — я наблюдал за тем, как старик пытается прорвать мою оборону.
Кефир снова выбежал на террасу, запрыгнул на ограждение, с важным видом побродил туда-сюда и улёгся на солнышке. Задрав заднюю лапу, начал старательно вылизывать… сами знаете что.
— До сих пор ищут. Родственники оказались более сговорчивыми. И сейчас «Весёлый повар» принадлежит одному из клановых аристо.
— Предсказуемо.
— Думаешь, ты лучше?
Бросаю кости.
Выпадает дубль.
— Есть одна существенная деталь, Николай Филиппович, — продвигаю фишки в тыл оппонента. — Я не буду выигрывать тяжбы и платить штрафы.
— А что ты сделаешь?
— Да ничего особенного. Просто однажды ночью исчезнет тот, кто встанет у меня на пути. И его будут очень долго искать.
Разведку я всё же провёл.
Для этого мы с Федей запустили Проектор и отправили дубля в пустыню. Незримо перемещаясь по окрестностям колонии, дубль транслировал образы Феде, а тот пересказывал мне. По всему выходило, что колония закопана глубоко в песках, над ней выстроен античный город, а вокруг возведена неприступная крепость. Без мехов и дирижаблей тоже не обошлось.
Больше всего мне не понравился опорный пункт инквизиторов. Скромный с виду домишко, вот только проекция не смогла проникнуть внутрь. А ещё нам встретился человек в тёмно-коричневой рясе, прогуливающийся по зоне археологических раскопок с папочкой в руках. Инквизиторы не просто «крышевали» исследователей, они присутствовали на территории постоянно.
С воздуха весь этот комплекс напоминал археологический музей под открытым небом. Остатки древних стен, работающие в закоулках ботаники со щёточками и скребками, деревянные мостики и леса… Как водится, самое интересное в глаза не бросалось. Колония располагалась не пойми где, и я сильно подозревал, что установленная посреди этого балагана лифтовая шахта ведёт к сердцу древней культуры. Шахту и лифт окружало двойное оцепление, всех учёных проверяли по каким-то пипикающим штукам и требовали пропуска.
— Всё ясно, — сказал я, когда Федя выключил Проектор.
— Что тебе ясно? — решила уточнить Джан.
— Мароан находится под землёй, — объяснил я, вставая с кресла. — И мы будем перемещаться под землёй.
— У них наверняка имеется система тоннелей, — заявил Демон, которого мы ввели в курс дела. — И в этих тоннелях может скрываться что угодно.
— Например? — заинтересовался я.
— Подземная лодка, — ошарашил меня свежей информацией командир гвардии. — Боевые големы. И даже каббалистические ловушки.
— Прикалываешься, — хмыкнул я. — Подземные лодки?
— Есть такие, — Демон говорил на серьёзных щах. — Они артефакторные, питаются энергией ки от одарённых. Экипажи небольшие, по пять-шесть человек.
— И для чего они используются? — спросил Федя.
— В туннелях врубают секаторы и уничтожают живую силу противника, ответил Лютый. — Когда роют свежий туннель, за ними идут големы. А ещё можно десантировать геоманта во вражеский тыл, чтобы организовать землетрясение.
— Твою мать, — восхитился я. — Вот это полёт мысли!
— А что с каббалистическими ловушками? — в голосе Джан послышались нотки опасений.
— Как правило, они механические, — пояснил Демон. — Прессы, выдвигающиеся шипы, лезвия. Всевозможные маятники.
— Понятно, — я повысил голос: — Бродяга, ты справишься с подобными угрозами?
— Никто из моих жильцов даже не почувствует атаки, — заверил домоморф.
— Что и требовалось доказать, — кивнул я. — Тогда выдвигаемся и заходим из-под земли. Стыкуемся, быстро высаживаем АРМ и отправляемся назад, в Красную Поляну.